NIÑOS INDIGENAS EN LAS CALLES DE POPAYAN UNA REALIDAD QUE DUELE Y EXIGE SER ESCUCHADA HOY

En las calles, parques, semáforos y zonas céntricas de Popayán es cada vez más visible la presencia de niños, niñas y adolescentes indígenas, muchos de ellos acompañados por sus familias, pidiendo limosna o vendiendo dulces y artesanías para sobrevivir. Esta situación no se puede entender solo como mendicidad. Detrás de ella hay desplazamiento forzado, pobreza extrema, falta de oportunidades en sus territorios, violencia y reclutamiento por parte de grupos armados en el Cauca, que obligan a muchas familias indígenas, campesinas y afrodescendientes a migrar hacia la capital caucana en busca de seguridad y sustento.

Al estar en la calle, estos niños quedan expuestos a graves riesgos: desnutrición, enfermedades, accidentes de tránsito, explotación laboral, abuso, consumo de sustancias y deserción escolar. Además, muchos pierden su conexión con su lengua, su cultura y su comunidad, porque pasan más tiempo en la ciudad que en sus resguardos. El Concejo de Popayán y el ICBF han advertido que aumenta la presencia de niños en situación de calle y mendicidad, y que la respuesta institucional aún no es suficiente. Se realizan operativos y jornadas de prevención, pero las familias regresan a la calle porque no tienen otra fuente de ingreso estable.

La solución no puede ser solo retirar a los niños de la calle o sancionar a los padres. Se necesita una atención integral y con enfoque diferencial: diálogo con las autoridades indígenas, apoyo económico, acceso a salud, educación, vivienda y programas que respeten su cultura y sus planes de vida. Popayán debe proteger a estos niños sin estigmatizarlos, garantizando sus derechos a vivir, estudiar, jugar y crecer en entornos seguros, tanto en sus territorios como en la ciudad.