Molestias digestivas persistentes: señales de alerta para evaluar el páncreas
El dolor abdominal persistente y pérdida de peso involuntaria pueden ser señales de alerta del cáncer de páncreas.
El cáncer de páncreas puede pasar inadvertido en sus primeras etapas porque suele avanzar sin causar dolor y, cuando aparecen molestias como la indigestión o la sensación de llenura después de comer poco, estas pueden confundirse con las de afecciones más comunes. En estos casos, la evolución de los síntomas ayuda a orientar el diagnóstico. Si el dolor abdominal persiste pese al tratamiento, especialmente si se acompaña de pérdida de peso involuntaria, conviene volver a consulta para que el médico valore si es necesario estudiar el páncreas.
En Colombia se estimaron 2.712 casos nuevos de cáncer de páncreas en 2024, según el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer de la Organización Mundial de la Salud1. Uno de los retos que plantea la enfermedad es reconocerla en sus primeras etapas. Por ello, a propósito del Día Mundial contra el Cáncer de Páncreas, que se conmemora el 19 de noviembre, la Fundación Valle del Lili explica qué señales han llevado a sus médicos a estudiar el páncreas en pacientes con molestias digestivas persistentes.
Por qué es difícil reconocer la enfermedad al comienzo
“El páncreas es una glándula que está ubicada en lo profundo del abdomen, detrás del estómago, y un tumor pequeño casi nunca se palpa ni produce síntomas propios”, explica la doctora Angela Regina Zambrano Harvey, oncóloga clínica del Servicio de Hemato-Oncología de la Fundación Valle del Lili.
Según la especialista, algunos pacientes recuerdan un dolor que se extendía desde la parte alta del abdomen hacia la espalda y que atribuyeron a la postura o al trabajo. Otros mencionan que empezaron a llenarse con poca comida y pensaron que se trataba de estrés. Como estas molestias tienen varias causas posibles y no existe una prueba de detección de rutina recomendada para la población general, conocer cómo han cambiado desde la primera consulta ayuda a orientar el diagnóstico.
Qué cambios ameritan volver a consultar
Además del dolor que persiste y se acompaña de pérdida de peso, la especialista destaca otra combinación que merece una cita prioritaria en los próximos días: la aparición de diabetes después de los 50 años junto con pérdida de peso involuntaria. También conviene consultar si las deposiciones se vuelven claras o grasosas de forma persistente, e informar al médico si hay antecedentes familiares de cáncer de páncreas.
Si la piel o la parte blanca de los ojos adquieren un tono amarillo, la recomendación es acudir a urgencias, aun cuando no haya dolor. La atención es especialmente urgente si también aparecen fiebre, escalofríos o confusión.
En esta conmemoración, la Fundación invita a prestar atención a los cambios que se mantienen en el tiempo. Al volver a consulta, contar desde cuándo se siente la molestia, si ha mejorado con el tratamiento y qué otros cambios han aparecido le da al equipo médico información para decidir si es necesario estudiar el páncreas.
Fuente: Global Agency
