Histórico hallazgo en Ecuador: descubren una diminuta rana venenosa que desconcertó a los

El hallazgo fue realizado por un equipo de investigadores de instituciones ecuatorianas e internacionales y divulgado por el Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO). La descripción científica de la especie fue publicada en la revista especializada Zootaxa.

Una rana más pequeña que una moneda

Uno de los aspectos que más llama la atención de esta especie es su diminuto tamaño. Los ejemplares estudiados miden entre 15,1 y 18,3 milímetros de longitud, una dimensión comparable a la de una uña.

Sin embargo, su tamaño no es lo único que sorprendió a los científicos. Las dos poblaciones identificadas presentan colores muy distintos, una característica que inicialmente llevó a considerar que podrían tratarse de especies diferentes.

Los ejemplares encontrados en la zona de Sopladora presentan el dorso negro con tonos escarlata y patrones rojizos en los costados y el vientre. En contraste, los registrados al norte de la cordillera del Cóndor tienen el dorso verde con manchas amarillas irregulares y el vientre amarillo con marcas oscuras

La genética resolvió el misterio

Para determinar si las diferencias físicas correspondían a especies distintas, los investigadores analizaron características morfológicas, genéticas, acústicas y ecológicas.

Los resultados permitieron establecer que ambas poblaciones pertenecen a la misma especie evolutiva. Los análisis genéticos mostraron una distancia de apenas entre el 0,6 % y el 0,7 % entre las dos poblaciones estudiadas.

El nombre perplexus fue elegido precisamente por el desconcierto que generaron estas diferencias de coloración durante el proceso de identificación. Con este descubrimiento, el género Excidobates suma cuatro especies reconocidas.

Una especie amenazada por la minería y el tráfico ilegal

Pese a su reciente descripción científica, la nueva rana enfrenta amenazas importantes para su supervivencia. Los investigadores advierten que una de las poblaciones se encuentra en una zona de concesiones mineras destinadas a la extracción de cobre, oro y molibdeno.

A esto se suman los riesgos de pérdida y transformación del hábitat, así como la captura ilegal de ejemplares para el comercio de fauna silvestre, debido al atractivo de estas ranas para los coleccionistas.

Por su distribución geográfica restringida, el reducido número de registros conocidos y las presiones sobre su entorno, los autores del estudio recomiendan que la especie sea considerada en la categoría de En Peligro Crítico de extinción, conforme a los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Esta es una recomendación de los investigadores y no necesariamente una clasificación oficial ya incorporada a la Lista Roja.

Un descubrimiento que destaca la biodiversidad de Ecuador

La identificación de Excidobates perplexus vuelve a poner de relieve la riqueza biológica de los bosques del sur de Ecuador y la importancia de continuar investigando ecosistemas que todavía guardan especies poco conocidas.

Para los científicos, el hallazgo también evidencia la necesidad de proteger los hábitats naturales antes de que las actividades humanas reduzcan aún más las áreas donde sobreviven especies con distribuciones limitadas.

Aunque se trata de una rana diminuta, su descubrimiento representa un aporte significativo al conocimiento de los anfibios sudamericanos y plantea un desafío urgente: garantizar que esta nueva especie pueda sobrevivir en los bosques donde fue encontrada.