Hipertensión arterial: síntomas, causas y cómo prevenir sus complicaciones
La hipertensión arterial puede avanzar sin síntomas y aumentar el riesgo de infartos y accidentes cerebrovasculares. Conozca sus causas y cómo prevenirla.
La hipertensión arterial es una de las enfermedades crónicas más frecuentes y representa un importante problema de salud pública en el mundo. Se produce cuando la presión con la que la sangre circula por las arterias se mantiene elevada de manera persistente, lo que obliga al corazón a trabajar con mayor esfuerzo. Aunque puede pasar inadvertida durante años, esta condición aumenta el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares, accidentes cerebrovasculares y daños en órganos como los riñones.
Uno de los principales problemas es que muchas personas desconocen que tienen presión arterial alta, debido a que generalmente no provoca síntomas específicos. Por esta razón, se conoce como una enfermedad silenciosa. La medición periódica de la presión arterial es fundamental para identificarla oportunamente, iniciar un tratamiento cuando sea necesario y reducir el riesgo de complicaciones que pueden afectar la calidad y la expectativa de vida.
¿Qué es la hipertensión arterial y cuándo se considera elevada?
La presión arterial corresponde a la fuerza que ejerce la sangre contra las paredes de las arterias. Se expresa mediante dos cifras: la presión sistólica, que indica la fuerza cuando el corazón se contrae, y la diastólica, que corresponde a la presión cuando el corazón se relaja entre latidos. En adultos, la Organización Mundial de la Salud considera hipertensión una presión arterial igual o superior a 140/90 milímetros de mercurio, confirmada mediante mediciones realizadas en diferentes momentos.
¿Cuáles son las causas y los factores de riesgo?
La hipertensión puede estar relacionada con diferentes factores, entre ellos la edad, los antecedentes familiares, el sobrepeso, la obesidad, el sedentarismo, el consumo excesivo de sal, el tabaquismo y la ingesta elevada de alcohol. También puede estar asociada con enfermedades renales, alteraciones hormonales y otros problemas de salud. En la mayoría de los adultos, no existe una única causa identificable, sino una combinación de factores genéticos y ambientales.
¿Qué síntomas produce y cuáles son sus complicaciones?
En la mayoría de los casos, la hipertensión no presenta señales claras. Cuando la presión alcanza niveles muy elevados, pueden aparecer dolor intenso de cabeza, visión borrosa, mareos, palpitaciones, dolor en el pecho y dificultad para respirar. Sin embargo, no es recomendable esperar a que aparezcan estas manifestaciones para consultar, pues la enfermedad puede avanzar sin generar molestias.
Cuando no se controla adecuadamente, la presión arterial elevada puede ocasionar daños progresivos en diferentes órganos. Entre sus principales complicaciones están el infarto de miocardio, la insuficiencia cardiaca, los accidentes cerebrovasculares y la enfermedad renal crónica. También puede afectar los vasos sanguíneos de los ojos y provocar alteraciones en la visión.
¿Cómo se diagnostica y cuál es el tratamiento?
El diagnóstico se realiza mediante la medición de la presión arterial con un tensiómetro. Para confirmar la enfermedad, la OMS recomienda realizar mediciones en días diferentes y evaluar si los resultados se mantienen en valores iguales o superiores a 140/90 mmHg. El profesional de salud también puede solicitar análisis de sangre y orina, electrocardiogramas y otros estudios para identificar posibles daños en órganos y factores de riesgo asociados.
El tratamiento depende de las condiciones de cada paciente y puede incluir cambios en el estilo de vida y medicamentos antihipertensivos. Entre los fármacos utilizados se encuentran los diuréticos, los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina y los bloqueadores de los canales de calcio. Es fundamental seguir las indicaciones médicas, asistir a los controles y no suspender ni modificar las dosis por cuenta propia, incluso cuando las cifras de presión arterial mejoren.
Hábitos para prevenir y controlar la presión arterial
La prevención comienza con una alimentación equilibrada, que incluya frutas, verduras y alimentos frescos, además de reducir el consumo de sal y productos ultraprocesados. También se recomienda realizar al menos 150 minutos semanales de actividad física moderada, mantener un peso saludable, evitar el tabaco y limitar el consumo de alcohol. Estas medidas ayudan a disminuir el riesgo de desarrollar hipertensión y favorecen el control de quienes ya tienen el diagnóstico.
La hipertensión arterial
Requiere atención permanente, incluso cuando no produce síntomas. Medirse la presión periódicamente, reconocer los factores de riesgo y mantener la adherencia al tratamiento son acciones fundamentales para evitar complicaciones. Si una persona registra cifras de 180/120 mmHg o superiores, debe buscar atención médica inmediata, especialmente si presenta dolor en el pecho, dificultad para respirar, alteraciones visuales o confusión. El diagnóstico oportuno y el seguimiento profesional pueden marcar una diferencia importante en la salud cardiovascular.
Fuente: OMS, OPS, MINSALUD
