Barras de proteína: el alimento saludable que puede causar problemas digestivos

Las barras de proteína suelen presentarse como una alternativa práctica para complementar la alimentación. Sin embargo, detrás de su imagen saludable pueden esconder ingredientes que generan molestias intestinales y afectan el equilibrio de la microbiota, especialmente cuando se consumen con frecuencia.

La advertencia fue realizada por la doctora Savita Srivastava, gastroenteróloga formada en Yale y especialista en microbioma, quien explicó que el problema no está necesariamente en las barras como producto, sino en algunos de los componentes utilizados para su elaboración.

Los ingredientes que pueden afectar el intestino

Uno de los componentes señalados es la inulina, una fibra aislada que suele incorporarse a las barras para aumentar su contenido de fibra. Al llegar al intestino grueso, las bacterias del colon la fermentan rápidamente, lo que puede generar una producción elevada de gases, hinchazón y dolor abdominal. Estas molestias pueden ser más intensas en personas que no están acostumbradas a consumir grandes cantidades de fibra.

Otro grupo de ingredientes que requiere atención son los alcoholes de azúcar, entre ellos el eritritol, xilitol, sorbitol y maltitol. Debido a que el intestino delgado no los absorbe completamente, pueden atraer agua hacia el tracto digestivo y favorecer deposiciones blandas o diarrea. Además, su fermentación en el colon puede incrementar los gases y la distensión abdominal.

El eritritol también ha sido objeto de investigaciones por posibles efectos cardiovasculares. Un estudio publicado en Nature Medicine, desarrollado por investigadores de la Cleveland Clinic, encontró una asociación entre niveles elevados de esta sustancia en la sangre y un mayor riesgo de infarto y accidente cerebrovascular. No obstante, los investigadores aclararon que estos resultados no demuestran una relación directa de causa y efecto.

La especialista también advirtió sobre la combinación de proteínas aisladas de suero de leche o soja con gomas espesantes, como la xantana y la guar. Estos ingredientes se utilizan para mejorar la consistencia de las barras, pero pueden resultar difíciles de procesar para algunas personas y ocasionar pesadez estomacal e incluso náuseas.

Por qué no todas las barras son una opción equivalente

La gastroenteróloga Neelima Reddy señaló que los alimentos ultraprocesados, como algunas barras de proteína, no ofrecen la misma combinación natural de nutrientes que se encuentra en los alimentos integrales.

Aunque estos productos pueden aportar proteínas o fibra, sus ingredientes no necesariamente producen los mismos efectos que cuando los nutrientes provienen de alimentos en su forma natural.

Por esta razón, los especialistas recomiendan revisar cuidadosamente las etiquetas y prestar atención a la presencia de fibras aisladas, edulcorantes y aditivos.

Alternativas para obtener proteínas y fibra

Quienes prefieren mantener este tipo de refrigerios pueden buscar opciones elaboradas con fuentes de proteína menos procesadas, como semillas de cáñamo, semillas de calabaza, claras de huevo o pasta de maní y otros frutos secos.

Para aumentar el consumo de fibra, se recomienda elegir ingredientes como avena, nueces, semillas y dátiles, en lugar de fibras aisladas añadidas, como la inulina, la fibra de raíz de achicoria o la fibra soluble de maíz.

Otra alternativa consiste en reemplazar las barras por alimentos sencillos, como un puñado de frutos secos o semillas acompañado de fruta, chocolate negro o garbanzos tostados.

Finalmente, los especialistas aconsejan consultar con un profesional de la salud cuando las molestias gastrointestinales son frecuentes o interfieren con las actividades cotidianas, con el propósito de identificar sus causas y recibir orientación adecuada.