Beta Pictoris b: el planeta gigante que desafía las teorías de formación
Beta Pictoris b tiene hasta 11 veces la masa de Júpiter y nuevos estudios cuestionan cómo se formó y revelan posibles auroras fuera del sistema solar.
A 63,4 años luz de la Tierra, en la constelación de Pictor, se encuentra Beta Pictoris b, un exoplaneta gigante que está aportando nuevas pistas sobre la formación y evolución de otros mundos. Con una masa estimada de entre 10 y 11 veces la de Júpiter, este cuerpo celeste se ha convertido en objeto de dos investigaciones que cuestionan algunas interpretaciones sobre su origen y permiten estudiar su actividad magnética.
El planeta orbita una estrella joven rodeada por un disco de polvo y fragmentos, un entorno que ofrece a los astrónomos la oportunidad de observar etapas tempranas de la evolución de los sistemas planetarios. Su sistema tiene aproximadamente 23 millones de años, una edad muy inferior a los 4.600 millones de años del Sistema Solar.
Una nueva medición cuestiona dónde se formó el planeta
Uno de los estudios revisó la composición química de la atmósfera de Beta Pictoris b. Los científicos utilizan determinadas proporciones de isótopos de carbono para intentar reconstruir las condiciones y el lugar en el que se originan los planetas.
Las primeras observaciones habían identificado una proporción baja entre carbono 12 y carbono 13, un resultado que parecía indicar que el planeta se había formado lejos de su estrella, en una región fría del disco, para después desplazarse hacia su posición actual.
Sin embargo, un equipo encabezado por Antonia von Stauffenberg, investigadora del Instituto Max Planck de Astronomía, repitió las mediciones mediante GRAVITY+, una versión mejorada del instrumento instalado en el Very Large Telescope, en Chile.
Los nuevos datos mostraron una proporción de carbono 12 frente a carbono 13 considerablemente más alta que la calculada anteriormente. El resultado coincide con otra medición independiente publicada en 2026 y pone en duda la interpretación inicial sobre el lugar de nacimiento del planeta.
La revisión también evidencia las dificultades de utilizar estos indicadores químicos para determinar el origen de los gigantes gaseosos. Por ahora, los resultados no permiten establecer si Beta Pictoris b se formó cerca de su estrella o en una región más distante.
Detectan señales de radio que podrían estar relacionadas con auroras
La segunda investigación aporta otro hallazgo: posibles emisiones de radio procedentes directamente del exoplaneta.
Un equipo del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian y de la Universidad de Oregón utilizó el radiotelescopio MeerKAT, ubicado en Sudáfrica, para observar Beta Pictoris b durante cuatro sesiones realizadas entre 2025 y 2026.
Los investigadores identificaron emisiones persistentes y ráfagas breves entre 0,85 y 3,5 gigahercios. Una de sus características más importantes fue la polarización circular de la señal, un comportamiento asociado con fenómenos aurorales y campos magnéticos intensos.
En la Tierra, las auroras se producen cuando partículas cargadas interactúan con la atmósfera bajo la influencia del campo magnético del planeta. Estos procesos también generan emisiones de radio que pueden ser detectadas por instrumentos especializados.
Los científicos plantean que Beta Pictoris b podría experimentar un fenómeno similar. De confirmarse, sería la primera detección inequívoca de emisiones de radio aurorales procedentes de un planeta fuera del Sistema Solar y no de su estrella.
No obstante, el estudio fue publicado en el repositorio científico arXiv y todavía está pendiente de revisión por otros especialistas.
Un gigante gaseoso que gira rápidamente
Otro aspecto que despierta interés es la velocidad de rotación del planeta. Beta Pictoris b tarda aproximadamente entre ocho y nueve horas en completar una vuelta sobre su propio eje.
Esta rápida rotación podría favorecer la actividad magnética, un fenómeno que también se observa en gigantes gaseosos como Júpiter. Los campos magnéticos desempeñan un papel importante en la interacción con partículas cargadas y en la generación de auroras.
La combinación de observaciones químicas, mediciones de radio y estudios de rotación permite analizar diferentes características de este mundo distante.
¿Qué significa este descubrimiento para la astronomía?
Los resultados muestran que todavía existen importantes interrogantes sobre la formación de los planetas gigantes. La composición atmosférica puede ofrecer información sobre su origen, pero las incertidumbres de las mediciones y los modelos científicos dificultan establecer una explicación definitiva.
Al mismo tiempo, la posibilidad de detectar emisiones de radio procedentes de un exoplaneta abre nuevas oportunidades para estudiar sus campos magnéticos y su comportamiento atmosférico.
Las próximas observaciones deberán confirmar las señales detectadas y mejorar la comprensión de la composición de Beta Pictoris b. Su estudio podría aportar información fundamental sobre cómo nacen, evolucionan y adquieren sus características los planetas gigantes en otros sistemas estelares.
Fuente: INFOBAE
