La criosfera de la Tierra supera sus límites de seguridad, advierte estudio
Un estudio publicado en Science advierte que el deshielo de la Tierra ha superado umbrales seguros y aumenta los riesgos para los ecosistemas y la humanidad.
Las regiones congeladas de la Tierra han superado los límites considerados seguros para mantener la estabilidad del planeta. Así lo advierte una investigación internacional publicada en la revista científica Science, que concluye que la criosfera está perdiendo las condiciones de equilibrio que caracterizaron los últimos 11.700 años, durante el Holoceno.
El estudio fue desarrollado por más de 30 científicos de diferentes países y propone incorporar la criosfera como un décimo límite planetario, debido a su papel fundamental en la regulación del clima, los ciclos del agua y el carbono, y el mantenimiento de los ecosistemas.
La investigación señala que el deterioro de las zonas heladas está impulsado principalmente por el calentamiento global provocado por las actividades humanas, además de factores como las emisiones de carbono negro y la expansión de infraestructuras industriales en regiones polares.
¿Qué es la criosfera y por qué es importante?
La criosfera comprende todas las zonas de la Tierra donde el agua permanece congelada durante determinados periodos o de manera permanente. Incluye los glaciares de montaña, las grandes capas de hielo de Groenlandia y la Antártida, el hielo marino, el permafrost y la cobertura de nieve.
Estos componentes cumplen funciones esenciales para el equilibrio ambiental. Ayudan a regular la temperatura del planeta al reflejar parte de la radiación solar, almacenan grandes cantidades de agua dulce y participan en los ciclos naturales del carbono y el metano.
Su deterioro puede provocar consecuencias que van mucho más allá de las regiones polares, como el aumento del nivel del mar, alteraciones en la disponibilidad de agua, inundaciones y sequías.
Tres indicadores ya superaron los umbrales seguros
Para evaluar el estado de la criosfera, los investigadores analizaron cuatro indicadores principales: la extensión del hielo marino, la cobertura de nieve, la temperatura del permafrost y el volumen de hielo terrestre.
Los resultados indican que tres de estas variables ya han superado sus límites de seguridad: el hielo marino, la cobertura de nieve y la temperatura del permafrost. El hielo terrestre, por su parte, se encuentra en una trayectoria de deterioro que amenaza con abandonar también las condiciones consideradas seguras.
Los investigadores utilizaron como referencia el Holoceno, periodo de aproximadamente 11.700 años durante el cual las condiciones climáticas relativamente estables permitieron el desarrollo de las sociedades humanas.
La propuesta de incorporar la criosfera como un décimo límite planetario busca reconocer que las zonas congeladas tienen funciones particulares que no quedan suficientemente representadas en los límites ambientales existentes.
El deshielo puede acelerar el calentamiento global
Uno de los aspectos más preocupantes identificados en la investigación es la existencia de procesos de retroalimentación, mediante los cuales el deterioro de las zonas heladas puede intensificar el calentamiento del planeta.
Un ejemplo ocurre cuando disminuye el hielo marino en el Ártico y la Antártida. Al quedar expuestas superficies oceánicas más oscuras, se absorbe una mayor cantidad de radiación solar que antes era reflejada por el hielo. Esto contribuye al aumento de la temperatura del agua y del aire, favoreciendo un mayor deshielo.
Otro proceso se presenta en el permafrost, el suelo que permanece congelado durante largos periodos. Cuando se descongela, la materia orgánica acumulada puede descomponerse y liberar dióxido de carbono y metano, gases que intensifican el efecto invernadero.
Estos mecanismos pueden prolongar los efectos del calentamiento durante siglos o incluso milenios, debido a la lenta respuesta de algunos componentes de la criosfera.
Los científicos piden reducir las emisiones contaminantes
Ante este panorama, los investigadores consideran prioritario disminuir de manera urgente y sostenida las emisiones de gases de efecto invernadero y de carbono negro, además de limitar las alteraciones humanas en las regiones polares.
Aunque algunos cambios ya son inevitables debido a la inercia de los sistemas naturales, los especialistas advierten que todavía es posible evitar pérdidas mayores y reducir los riesgos futuros.
La investigación también plantea la necesidad de incorporar la criosfera en las evaluaciones internacionales sobre los límites planetarios. Esta propuesta busca ofrecer herramientas científicas para que los gobiernos comprendan la magnitud del deterioro y adopten medidas de protección.
El hallazgo representa una advertencia sobre el estado de los sistemas naturales que sostienen la vida en la Tierra: la pérdida de hielo no es únicamente un problema de las regiones polares, sino un fenómeno que puede afectar el clima, los recursos hídricos y las condiciones de vida de las poblaciones en todo el mundo.
Fuente: XATACA
