Una fruta que termina olvidada en el fondo de la nevera, un plato servido en exceso o alimentos que se desechan porque no fueron consumidos a tiempo pueden parecer situaciones pequeñas. Sin embargo, cuando estas acciones se repiten millones de veces, se convierten en un problema con consecuencias sociales, económicas y ambientales.
Cada 30 de septiembre se conmemora el Día Internacional de Concienciación sobre la Pérdida y el Desperdicio de Alimentos, una fecha promovida para llamar la atención sobre la cantidad de alimentos que se pierden a lo largo de la cadena alimentaria y sobre la necesidad de adoptar medidas para aprovecharlos mejor.
El problema comienza incluso antes de que los alimentos lleguen a los hogares. Una parte de la producción puede perderse durante la cosecha, el almacenamiento, el transporte o la comercialización. Después, otra cantidad termina siendo desechada en tiendas, restaurantes y hogares.
Según Naciones Unidas, alrededor del 13 % de los alimentos producidos en el mundo se pierde entre la cosecha y la venta minorista, mientras que aproximadamente el 19 % se desperdicia posteriormente en los hogares, los establecimientos de alimentación y el comercio minorista. Las cifras evidencian que reducir este problema requiere la participación de todos los sectores involucrados en la alimentación.
Mucho más que comida en la basura
Cuando un alimento termina en el recipiente de residuos, no desaparece únicamente un producto que podría haberse consumido. También se pierden los recursos empleados para producirlo.
Cada alimento requiere agua, tierra, energía, trabajo y, en muchos casos, transporte, refrigeración, empaques y otros procesos antes de llegar a la mesa. Por eso, desperdiciarlo significa desaprovechar parte de todos esos recursos.
Además, la pérdida y el desperdicio de alimentos tienen consecuencias ambientales. Los alimentos que terminan desechados contribuyen a la generación de residuos y de gases de efecto invernadero, mientras que la producción innecesaria ejerce una presión adicional sobre los recursos naturales.
Un desafío que también afecta a América Latina
En América Latina y el Caribe, reducir las pérdidas y el desperdicio representa un desafío especialmente importante. La región enfrenta problemas relacionados con la seguridad alimentaria y, al mismo tiempo, pierde alimentos a diferentes etapas de la cadena de producción y distribución.
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) ha señalado que disminuir estas pérdidas puede contribuir a aprovechar mejor los recursos, reducir costos y fortalecer los sistemas alimentarios. Esto convierte la prevención del desperdicio en una tarea que va más allá del comportamiento individual.
Gobiernos, productores, comerciantes, restaurantes y consumidores tienen responsabilidades diferentes, pero complementarias. Mejorar el almacenamiento, fortalecer las cadenas de distribución, facilitar la comercialización de productos que no cumplen determinados estándares estéticos y promover hábitos responsables de consumo son algunas de las acciones que pueden contribuir a reducir el problema.
Las decisiones cotidianas también cuentan
Aunque buena parte del desafío requiere políticas públicas y transformaciones en los sistemas de producción y distribución, los hogares también tienen un papel importante.
Planificar las compras, revisar qué alimentos ya se tienen antes de adquirir nuevos productos, conservarlos adecuadamente, servir porciones razonables y aprovechar las sobras son acciones sencillas que pueden evitar que comida en buen estado termine innecesariamente en la basura.
También es importante prestar atención a las fechas que aparecen en los envases y comprender qué significa cada una, siguiendo siempre las indicaciones de conservación y seguridad alimentaria.
Reducir el desperdicio no significa dejar de disfrutar de los alimentos ni comprar menos de manera indiscriminada. Significa comprar y preparar de manera más consciente, aprovechar mejor lo que se tiene y evitar que productos que todavía pueden cumplir su propósito terminen convertidos en residuos.
Aprovechar mejor también es una forma de cuidar
El Día Internacional de Concienciación sobre la Pérdida y el Desperdicio de Alimentos plantea una reflexión que comienza en un lugar cotidiano: la mesa.
Detrás de cada alimento hay personas, trabajo y recursos naturales. Por eso, aprovecharlo representa también reconocer su valor y comprender que nuestras decisiones de consumo tienen consecuencias que van mucho más allá del hogar.
Reducir las pérdidas y el desperdicio de alimentos es un desafío colectivo que requiere cambios en toda la cadena alimentaria, pero también pequeñas decisiones diarias. Cada alimento que se aprovecha es una oportunidad para utilizar mejor los recursos, reducir residuos y avanzar hacia una relación más responsable con aquello que llega a nuestra mesa.
