Una rara escena registrada en las montañas de Ladakh volvió a poner la atención sobre una de las especies más difíciles de observar en los Himalayas. Una madre de leopardo de las nieves y sus dos crías fueron captadas desplazándose juntas por un paisaje cubierto de nieve, en una zona de gran altitud del territorio indio.
Las imágenes fueron registradas por equipos del Project Himank, perteneciente a la Border Roads Organisation (BRO), y posteriormente difundidas por la organización. El material, de unos 44 segundos, muestra a los tres animales avanzando entre la nieve y las formaciones rocosas características de las regiones de gran altitud de Ladakh.
Aunque este tipo de encuentros puede parecer común en fotografías de naturaleza, para investigadores y conservacionistas representa una oportunidad poco frecuente para observar el comportamiento de una especie conocida por su carácter esquivo y por su capacidad para pasar desapercibida en terrenos montañosos.
Una especie difícil de observar
El leopardo de las nieves (Panthera uncia) habita algunas de las regiones montañosas más extremas de Asia. En India, su distribución incluye Ladakh, Jammu y Cachemira, Himachal Pradesh, Uttarakhand, Sikkim y Arunachal Pradesh.
Su pelaje grisáceo con manchas oscuras le permite camuflarse entre las rocas y la nieve, mientras que sus patas anchas y su larga cola están adaptadas a desplazarse por terrenos escarpados y fríos.
La especie suele llevar una vida solitaria. Las hembras permanecen junto a sus crías durante un periodo prolongado, por lo que encontrar una madre acompañada por jóvenes proporciona una oportunidad especialmente interesante para observar una unidad familiar.
De acuerdo con información de WWF India, las crías nacen ciegas y permanecen bajo el cuidado de la madre mientras desarrollan las habilidades necesarias para sobrevivir en las montañas.
Ladakh concentra la mayor población de leopardos de las nieves de India
El avistamiento adquiere mayor relevancia por el lugar en el que ocurrió. Ladakh es la región de India con la mayor población estimada de leopardos de las nieves.
El primer estudio nacional sistemático sobre la especie, conocido como Snow Leopard Population Assessment in India (SPAI), estimó una población de 718 ejemplares en India. De ellos, 477 fueron estimados en Ladakh, seguido por Uttarakhand con 124, Himachal Pradesh con 51, Arunachal Pradesh con 36, Sikkim con 21 y Jammu y Cachemira con nueve.
El estudio fue coordinado por el Wildlife Institute of India y contó con la participación de los estados y territorios donde se encuentra la especie. El trabajo cubrió aproximadamente 120.000 kilómetros cuadrados de hábitat de gran altitud, equivalente a más del 70 % del área potencial de distribución del leopardo de las nieves en India.
Un paisaje donde conservación e infraestructura conviven
El avistamiento también llamó la atención porque fue registrado por equipos vinculados al mantenimiento de infraestructura en una de las zonas más remotas del país.
El Project Himank de la Border Roads Organisation trabaja en la construcción y mantenimiento de carreteras en las regiones de gran altitud de Ladakh. El vídeo difundido por la organización fue presentado precisamente como un ejemplo de cómo las actividades de infraestructura pueden coincidir con la presencia de fauna silvestre en estos ecosistemas.
El registro fue realizado después de nevadas y muestra a los tres animales desplazándose tranquilamente por el terreno. Medios como India Today, NDTV y The Indian Express informaron sobre el avistamiento en febrero de 2026.
¿Significa el avistamiento que la población está aumentando?
La presencia de una madre junto a dos crías es una señal relevante desde el punto de vista de la observación de la especie, pero un solo avistamiento no permite concluir por sí mismo que la población de leopardos de las nieves esté aumentando.
Para determinar cambios poblacionales se necesitan estudios realizados durante periodos prolongados y en áreas extensas. Precisamente por eso India desarrolló el SPAI, utilizando métodos como estudios de ocupación y cámaras trampa.
En el primer estudio nacional se instalaron cámaras trampa en 1.971 lugares, se realizaron alrededor de 13.450 kilómetros de recorridos para buscar indicios de la especie y se acumularon aproximadamente 180.000 noches de cámaras trampa. Los investigadores identificaron 241 individuos distintos durante el proceso.
El Gobierno indio inició además un segundo ciclo del programa, conocido como SPAI 2.0, destinado a continuar fortaleciendo el seguimiento científico de la población y de sus hábitats.
Las principales amenazas para el leopardo de las nieves
A pesar de los avances en investigación y conservación, los leopardos de las nieves continúan enfrentando diferentes amenazas.
Entre ellas se encuentran la pérdida y degradación del hábitat, el cambio climático, la reducción de algunas de sus presas y los conflictos con comunidades que viven en las montañas.
En algunas regiones, los leopardos pueden atacar ganado doméstico cuando las presas silvestres son escasas. Esto puede provocar pérdidas económicas para las familias que dependen de la ganadería y generar conflictos entre las comunidades y los animales.
Por ello, los programas de conservación no se centran únicamente en proteger al felino. También buscan trabajar con las comunidades que comparten el territorio con la especie.
WWF India señala que la disponibilidad limitada de alimentos y agua en las zonas de gran altitud puede aumentar la interacción entre los leopardos y las comunidades dedicadas a la ganadería.
El trabajo con las comunidades es parte de la conservación
En Ladakh se han desarrollado diferentes iniciativas para reducir los conflictos entre los grandes felinos y las comunidades locales.
Una de las estrategias consiste en mejorar los corrales donde se mantiene el ganado para impedir que los leopardos puedan acceder fácilmente a los animales durante la noche. Estas medidas buscan reducir las pérdidas de los ganaderos y, al mismo tiempo, disminuir las posibilidades de represalias contra los depredadores.
La conservación del leopardo de las nieves también se relaciona con la protección de todo el ecosistema de alta montaña. La especie depende de un conjunto de presas y de un paisaje que incluye zonas rocosas, pastizales y áreas de nieve.
India mantiene programas científicos para proteger la especie
El Gobierno de India ha incluido al leopardo de las nieves entre las especies prioritarias de conservación. El animal cuenta además con la máxima categoría de protección dentro del sistema establecido por la Wild Life (Protection) Act de 1972.
Entre las iniciativas desarrolladas se encuentran el Project Snow Leopard, programas de protección de ecosistemas de alta montaña y el proyecto SECURE Himalaya, orientado tanto a la conservación de la biodiversidad como al trabajo con comunidades locales.
La estrategia también contempla ampliar y mejorar las áreas protegidas, realizar seguimiento científico de las poblaciones y evitar la degradación de los hábitats.
Un encuentro que muestra la importancia de proteger los Himalayas
La aparición de la madre y sus dos crías en Ladakh no constituye, por sí sola, una prueba de recuperación de la especie. Sin embargo, el registro ofrece una oportunidad excepcional para observar a estos animales en uno de los ambientes más extremos de India.
El hecho de que los tres leopardos pudieran ser registrados desplazándose por el paisaje nevado también pone de relieve la importancia de mantener conectados los ecosistemas de alta montaña y de continuar estudiando las poblaciones que viven en ellos.
En un territorio donde las carreteras, el turismo y otras actividades humanas están creciendo, el desafío consiste en encontrar formas de desarrollar estas regiones sin comprometer los espacios de los animales que dependen de ellas.
La escena de una madre avanzando junto a sus dos crías es, sobre todo, una muestra de la vida que permanece oculta en las montañas. Para los investigadores, cada registro contribuye a comprender mejor una especie cuya naturaleza esquiva hace que buena parte de su existencia todavía permanezca fuera de la vista humana.
