Sudáfrica alerta sobre pérdidas de empleos tras su salida del programa comercial AGOA

Sudáfrica enfrenta el riesgo de perder miles de empleos tras la decisión de Estados Unidos de retirarle los beneficios comerciales del programa AGOA, que permite exportar determinados productos al mercado estadounidense sin pagar aranceles. La medida, anunciada el 2 de noviembre de 2026, entraría en vigor el 1 de enero de 2027 y también afectaría a Ruanda.

La decisión genera preocupación entre los exportadores sudafricanos, especialmente en actividades agrícolas y manufactureras que durante años aprovecharon las condiciones preferenciales para competir en Estados Unidos. Entre los sectores expuestos se encuentran los productores de cítricos, la industria vitivinícola y algunas actividades vinculadas a la fabricación de componentes automotrices.

Según información publicada por Reuters el 3 de noviembre, Business Unity South Africa, una organización que representa al sector empresarial, estima que las posibles pérdidas de puestos de trabajo podrían alcanzar varios miles. La preocupación se concentra especialmente en las empresas y comunidades cuya actividad depende de las exportaciones.

El impacto de la exclusión del programa AGOA

El African Growth and Opportunity Act (AGOA), establecido en el año 2000, es un mecanismo mediante el cual Estados Unidos concede acceso preferencial a su mercado a determinados países del África subsahariana. Su objetivo es impulsar el comercio, la inversión y el desarrollo económico mediante la eliminación de aranceles para miles de productos elegibles.

Sudáfrica ha sido uno de sus principales beneficiarios. Sin embargo, su exclusión podría reducir la competitividad de algunos productos frente a los procedentes de otros países que mantienen condiciones comerciales preferenciales.

El sector citrícola figura entre los más preocupados. Gerrit van der Merwe, presidente de la Asociación de Productores de Cítricos de África Austral, explicó que existen plantaciones establecidas específicamente para abastecer al mercado estadounidense. La comercialización de esa producción en otros destinos no siempre resulta sencilla, debido a las diferencias en requisitos sanitarios y preferencias de los consumidores.

No obstante, la salida del programa no significa que Sudáfrica pierda la posibilidad de vender sus productos en Estados Unidos. Los exportadores podrán continuar comercializando sus mercancías, aunque determinados bienes deberán afrontar aranceles adicionales.

El Gobierno busca reducir las consecuencias económicas

El Gobierno sudafricano manifestó que está evaluando las repercusiones de la decisión y trabajando con las industrias afectadas para establecer medidas de apoyo a las empresas y los trabajadores. También anunció que acelerará los esfuerzos para diversificar los mercados de exportación y reducir la dependencia comercial de Estados Unidos.

De acuerdo con el Departamento de Comercio, Industria y Competencia de Sudáfrica, las exportaciones realizadas bajo AGOA alcanzaron aproximadamente 1.700 millones de dólares en 2025. Esa cifra representó cerca del 10 % de las ventas sudafricanas al mercado estadounidense y alrededor del 1 % de sus exportaciones mundiales.

Aunque estos porcentajes sugieren que el impacto sobre el conjunto de la economía podría ser limitado, las consecuencias pueden ser considerables para las empresas y los trabajadores concentrados en sectores que dependen de las preferencias arancelarias.

La decisión estadounidense abre así un nuevo escenario para las relaciones comerciales entre ambos países. Mientras Sudáfrica busca proteger sus actividades exportadoras y mantener el acceso al mercado estadounidense, las empresas deberán prepararse para afrontar mayores costos y posibles ajustes en sus operaciones a partir de 2027.