El contacto con la naturaleza ayuda a recuperar la concentración, según la ciencia
Un estudio relaciona la cercanía a parques y zonas verdes con una mejor capacidad de atención en los niños y un mayor rendimiento cognitivo.
El contacto con la naturaleza podría ser una de las claves para recuperar la concentración en medio de las constantes distracciones de la vida cotidiana. Una investigación publicada en la revista científica Environment International encontró que los niños que viven cerca de espacios verdes obtienen mejores resultados en evaluaciones objetivas de atención.
El hallazgo respalda la teoría de la restauración de la atención (ART, por sus siglas en inglés), que plantea que los entornos naturales pueden ayudar al cerebro a recuperarse del esfuerzo mental provocado por la exposición continua a estímulos, pantallas y ruido.
El estudio fue desarrollado por un equipo de psicólogos de la Universidad de Washington en San Luis, que analizó información del proyecto ABCD, una investigación que realiza seguimiento al desarrollo de aproximadamente 12.000 niños estadounidenses, con una edad media cercana a los 10 años.
Vivir cerca de zonas verdes puede favorecer la atención
Los investigadores encontraron una relación entre la proximidad a parques, jardines y bosques y un mejor desempeño en pruebas de atención. Según Carina Fowler, autora principal del estudio, los niños que tenían mayor acceso a estos espacios también mostraban mejores resultados en las evaluaciones de su capacidad para concentrarse.
Para examinar esta relación, el equipo tuvo en cuenta diferentes variables que podrían influir en los resultados, entre ellas los ingresos familiares, el diagnóstico de trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), la percepción de seguridad y el uso de redes sociales.
Los resultados sugieren que la presencia de naturaleza cerca del lugar de residencia puede tener un papel favorable en el desarrollo de habilidades cognitivas durante la infancia.
¿Por qué la naturaleza ayuda a recuperar la concentración?
La teoría de la restauración de la atención sostiene que los espacios naturales ofrecen estímulos que captan el interés sin exigir un esfuerzo mental intenso. A diferencia de las actividades que requieren concentración constante, estos entornos permiten que la mente explore y divague de manera espontánea.
De acuerdo con Fowler, la naturaleza consigue mantener la atención de una forma moderada, sin sobrecargarla. Esta característica podría facilitar la recuperación de la capacidad de concentración después de periodos prolongados de esfuerzo mental.
Estudios anteriores también han encontrado mejoras en tareas de atención sostenida, control inhibitorio y memoria de trabajo en niños que pasan tiempo en huertos escolares, parques y otros ambientes naturales. Asimismo, algunas investigaciones han relacionado la presencia de zonas verdes con mejores resultados en pruebas de lectura y matemáticas.
No todos los espacios verdes ofrecen los mismos beneficios
Los investigadores advirtieron que la relación entre naturaleza y concentración depende de las características del entorno. La percepción de seguridad es importante, ya que las personas necesitan sentirse tranquilas para aprovechar los espacios verdes.
También influye el comportamiento durante la estancia. Por ejemplo, utilizar redes sociales mientras se permanece en un parque podría reducir los beneficios asociados con el contacto con la naturaleza.
El estudio exploró, además, otras posibles explicaciones, como la actividad física y la calidad del aire. Los resultados encontraron una relación entre la calidad del aire y los beneficios observados, pero no identificaron una asociación equivalente con la actividad física.
Una alternativa frente a la sobrecarga de estímulos
Aunque todavía se investiga cómo se producen estos efectos en el cerebro, los resultados refuerzan la importancia de integrar los espacios naturales en la vida cotidiana, especialmente durante la infancia.
Visitar parques, caminar por zonas arboladas y contar con áreas verdes cerca de las viviendas y los centros educativos son algunas de las formas de facilitar ese contacto.
La investigación no plantea que la naturaleza sustituya otras estrategias para mejorar la concentración, pero sí destaca su posible contribución a la recuperación de la atención en un entorno marcado por las pantallas, el ruido y las distracciones constantes.
Fuente: EL DEBATE
