EL COMERCIO EN POPAYAN ENTRE LA ESPERANZA DE LAS FERIAS Y LA CRISIS DEL CENTRO.
Popayán vive de turismo, gastronomía y campo. Hay ferias y empleo, pero el centro sufre: ventas bajas, inseguridad y costo de vida alto. Necesita orden y apoyo.
Popayán, noviembre de 2026.
Mientras en los centros comerciales se inauguran tiendas nuevas y se celebran ferias de emprendedores, en el centro histórico y en las Galerías los comerciantes cuentan otra historia: ventas bajas, inseguridad, desorden y puestos que cierran. El comercio payanés vive hoy su momento más contradictorio.
1. Las Galerías: el corazón que se está apagando
Las Galerías son el principal centro de abastecimiento de Popayán, donde compran las familias de los barrios y los campesinos que bajan a vender.
Pero hoy, los vendedores denuncian que están abandonadas: hay desorden, basuras, hurtos, consumo de sustancias y poca presencia de autoridades. Las ventas han caído tanto que muchos puestos han tenido que cerrar, y en la noche llegan menos clientes por miedo.“Antes uno vendía todo el día, ahora uno se queda mirando el puesto”, es lo que dicen muchos comerciantes.
2. El centro histórico: bonito para la foto, difícil para vender
Popayán es famosa por ser la Ciudad Blanca, pero los comerciantes de la carrera Tercera dicen que la imagen no coincide con la realidad. Denuncian cambuches, basura, ocupación de antejardines y desorden, que espantan a los turistas y a los clientes de restaurantes y panaderías. Aseguran que mientras la ciudad se promociona como destino turístico y gastronómico, en la calle no hay control ni apoyo para el comercio tradicional.
3. La plata no alcanza
El problema no es solo el desorden. La plata también rinde menos. A septiembre de 2026, el IPC en Popayán llegó a 5,85% en 12 meses, lo que significa que la comida y los servicios están más caros. Y el desempleo en la ciudad fue de 9,3% en el trimestre junio-agosto de 2026.Eso hace que la gente compre menos, busque lo más barato o se vaya a la informalidad. Muchos payaneses viven del rebusque, vendiendo en la calle sin un local fijo, sin seguridad social y sin crédito.
4. El campo también golpea al comercio
Lo que pasa en el campo se siente en la ciudad. Producir un kilo de panela cuesta cerca de $4.500, pero el mercado informal lo paga a solo $3.300. Los productores pierden más de $1.200 por kilo.
En la leche pasa igual: los productores independientes pierden hasta $76 por litro y más de 20.000 litros al día quedan fuera del comercio formal en el Cauca. Si el campesino no gana, tampoco compra en la ciudad.
5. Una economía que depende de dos fechas
Otro problema grande: Popayán depende demasiado de dos temporadas: Semana Santa y el Congreso Gastronómico. Cuando hay eventos, los hoteles se llenan, los restaurantes venden y las ferias se mueven. Pero cuando no hay eventos, las ventas bajan y los comerciantes se quedan esperando. En Semana Santa 2026 la ocupación hotelera llegó al 61% en promedio, y en Jueves y Viernes Santo hasta el 83%. Pero esa bonanza dura una semana, no todo el año.
LO QUE SÍ ESTÁ FUNCIONANDO
No todo es malo. Las ferias están ayudando a muchos:
- En Cauca Emprende 2026 participaron más de 80 unidades productivas de café, cacao, artesanías, panela y turismo.
- En los Mercados Campesinos, más de 100 agricultores venden directo en San Francisco, sin intermediarios.
- La llegada de Alkomprar a Campanario creó 44 empleos
Los emprendedores están demostrando que sí se puede, pero dicen que necesitan más que ferias: necesitan seguridad, orden, crédito y que los dejen trabajar.
El comercio de Popayán no está muerto, pero está herido. Necesita que se recupere el centro, que se ordenen las Galerías, que se apoye al campesino y que la reactivación no sea solo para una semana de fiesta, sino para todo el año. Porque detrás de cada puesto, cada tienda y cada emprendimiento, hay una familia payanesa que vive de eso.
Fuente: META AI
