Descubren en Colombia una diminuta especie de chinche desconocida para la ciencia
Investigadores de la Universidad Nacional identificaron un insecto de apenas tres milímetros que podría contribuir al control de una planta invasora
Un importante hallazgo científico amplía el conocimiento sobre la biodiversidad colombiana. Investigadores de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) identificaron una nueva especie de chinche que hasta ahora era desconocida para la ciencia. El diminuto insecto, de apenas tres milímetros de longitud, fue encontrado en ecosistemas de bosque seco tropical y se caracteriza por sus patas largas con pequeñas manchas oscuras y una prolongación puntiaguda en el tórax.
La especie fue denominada Pronotacantha maculata y pertenece a la familia Berytidae, cuyos integrantes son conocidos popularmente como chinches zancones por su apariencia similar a la de pequeños zancudos. Los ejemplares fueron recolectados en la Estación Agraria Cotové de la Universidad Nacional, en Santa Fe de Antioquia, así como en otros puntos de Antioquia, Cesar, Córdoba, Magdalena y Sucre.
La identificación fue posible mediante observaciones microscópicas, análisis genéticos y estudios de las características físicas del insecto. Estos procedimientos permitieron establecer diferencias con otras especies similares y confirmar que se trataba de un organismo nuevo para la ciencia.
La investigación también permitió registrar por primera vez en Colombia la presencia del gorgojo Philonis inermis, un insecto que ya había sido identificado en países como México, Honduras, Panamá y Venezuela. Su presencia fue confirmada en 12 de las 33 localidades exploradas por los investigadores.
Ambos descubrimientos surgieron de un proyecto científico desarrollado en colaboración con investigadores australianos, cuyo objetivo es encontrar enemigos naturales del maracuyá silvestre (Passiflora foetida), una planta originaria de Centro y Suramérica que se ha convertido en una especie invasora en el norte de Australia.
Esta planta puede crecer rápidamente, cubrir árboles y arbustos y dificultar el desarrollo de otras especies vegetales. Por esta razón, los investigadores buscan identificar insectos que se alimenten de ella y que puedan utilizarse como herramientas de control biológico sin afectar otros cultivos o plantas nativas.
En las pruebas de laboratorio, el gorgojo mostró una marcada preferencia por el maracuyá silvestre. Los ejemplares estudiados se alimentaron y depositaron sus huevos exclusivamente en esta planta cuando tuvieron la posibilidad de elegir entre diferentes especies de pasifloras.
Aunque los resultados representan un avance para futuras investigaciones, todavía se necesitan evaluaciones adicionales para determinar si estos insectos pueden utilizarse de manera segura en Australia y establecerse bajo las condiciones climáticas de ese país.
El hallazgo representa un aporte al conocimiento de la biodiversidad colombiana y demuestra el potencial de la investigación científica nacional para contribuir a la solución de problemas ambientales internacionales. Además, pone de relieve la importancia de conservar los ecosistemas de bosque seco tropical, donde todavía existen numerosas especies por identificar y estudiar.
