A pesar del desafío casi insuperable, el Liverpool se embarcó en su viaje a Italia con la esperanza ferviente de revertir el desastroso 0-3 sufrido en el partido de ida de los cuartos de final de la Europa League contra el Atalanta. Este equipo, con todas sus armas, había mostrado lo peor del conjunto inglés.
La tarea quedó inconclusa y el Liverpool, con la presencia desde el inicio del colombiano Luis Díaz, se vio eliminado de la contienda por el título continental, a pesar de haber ganado 0-1 en Italia, un resultado que no bastó.
Jürgen Klopp tomó decisiones audaces al dejar en el banquillo al uruguayo Darwin Núñez y alinear en la delantera al egipcio Mohamed Salah, al neerlandés Cody Gakpo y al colombiano Luis Díaz, quien en algunos momentos jugó por la banda izquierda y en otros como falso nueve.
Parecía que la estrategia del DT alemán funcionaba a la perfección, pero un error individual reavivó las esperanzas de los «reds» antes de los primeros 10 minutos de juego. En un centro de Alexander Arnold, Matteo Ruggeri tocó el balón con su brazo en el área, lo que llevó al árbitro a cobrar un penalti a favor de los ingleses. Mohamed Salah, con sangre fría, lo convirtió en gol para poner el 0-1 parcial e ilusionar a su equipo con una noche épica en Europa.
El final del sueño del Liverpool
Sin embargo, este sueño pronto se desvaneció. El Liverpool comenzó a desinflarse gradualmente y el Atalanta se mostraba más peligroso, aprovechando las falencias defensivas de los ingleses y generando varias oportunidades de igualar el marcador.
Klopp intentaba motivar a sus jugadores desde la línea lateral, pero el ataque era ineficaz y el tridente no lograba crear peligro contra una defensa del Atalanta bien organizada, que distribuía las marcas de manera efectiva y no concedía espacios.
La segunda mitad del partido fue más de lo mismo, con un Liverpool más desdibujado, sin ideas claras y con la desesperación de ver que el juego no se desarrollaba como se había planeado. Klopp realizó cambios en el banquillo, sacando a Díaz, Salah y Szoboszlai para dar entrada a Elliot, Jota y Núñez, pero los cambios no surtieron efecto.
El Liverpool se limitaba a pasar el balón de un lado a otro, sin encontrar espacios frente a una defensa sólida que sostenía a un equipo que tenía el pase a las semifinales de la Europa League prácticamente asegurado.
La gesta heroica quedó fuera de alcance, la épica se desvaneció y el Liverpool fue eliminado del torneo continental tras enfrentarse a un Atalanta que, aunque parecía más débil sobre el papel, demostró en el campo el espíritu y el sacrificio necesarios para llegar a las semifinales europeas.
Con la eliminación de uno de sus objetivos de la temporada, al Liverpool le queda ahora afrontar un emocionante sprint final en la Premier League, donde se enfrentará al Arsenal y al Manchester City.
