La mayoría de los incendios forestales registrados en el país tiene origen humano. Las quemas, la expansión de la frontera agropecuaria y las acciones negligentes pueden convertirse en el punto de partida de emergencias que arrasan ecosistemas completos.
Los incendios forestales en Colombia representan una amenaza recurrente para los ecosistemas, las comunidades rurales y la biodiversidad. Aunque el fuego puede tener causas naturales, la evidencia disponible muestra que la principal fuente de ignición está relacionada con actividades humanas.
De acuerdo con información del Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (IDEAM), históricamente al menos el 95 % de los eventos reportados en Colombia han sido atribuidos a causas humanas. Entre ellas aparecen las quemas utilizadas para preparar terrenos, la ampliación de la frontera agropecuaria y diferentes acciones realizadas de manera intencional o por negligencia. (Ideam)
Esto significa que, aunque las condiciones climáticas pueden favorecer la propagación del fuego, en una gran proporción de los casos el incendio comienza como consecuencia de una actividad humana.
Uno de los principales factores está relacionado con el uso del fuego para limpiar o preparar terrenos agrícolas y ganaderos. Una quema que inicialmente puede parecer controlada puede escapar rápidamente cuando existen fuertes vientos, vegetación seca y altas temperaturas.
El IDEAM también ha identificado relaciones entre los incendios, el cambio en el uso del suelo, la deforestación y prácticas asociadas al manejo agropecuario. La caza, el control de plagas y malezas y la expansión de cultivos y pastos son algunos de los factores que pueden incrementar la ocurrencia del fuego en determinadas zonas.
A esto se suman comportamientos negligentes como arrojar colillas encendidas, dejar fogatas sin apagar completamente o realizar quemas sin las medidas de prevención necesarias.
El hecho de que el origen sea principalmente humano no significa que las condiciones meteorológicas no sean importantes.
El IDEAM monitorea variables como la precipitación, la humedad relativa y las temperaturas máximas, debido a que estas condiciones determinan en buena medida qué tan seca e inflamable puede encontrarse la vegetación.
Durante períodos de pocas lluvias, el material vegetal pierde humedad y se convierte en combustible disponible. Si además se presentan temperaturas elevadas y vientos fuertes, un fuego pequeño puede propagarse rápidamente y convertirse en un incendio de grandes proporciones.
El Ministerio de Ambiente también advierte que los incendios se intensifican durante los períodos de menor precipitación y pueden alcanzar mayor frecuencia durante fenómenos climáticos como El Niño.
Las afectaciones van mucho más allá de la vegetación que termina quemada. Un incendio puede provocar pérdida de fauna y flora, degradación de los bosques, contaminación atmosférica y deterioro de los ecosistemas.
El humo y las partículas generadas por las conflagraciones afectan la calidad del aire y pueden reducir la visibilidad, generando además dificultades para el transporte terrestre y aéreo.
También existe un impacto sobre los suelos y las fuentes de agua, especialmente cuando la pérdida de cobertura vegetal favorece posteriormente procesos de erosión y degradación.
Ante este panorama, los expertos y las autoridades ambientales insisten en que prevenir es mucho más efectivo que combatir un incendio cuando ya está fuera de control.
La ciudadanía debe evitar realizar quemas de basura o vegetación, no dejar fogatas encendidas y reportar rápidamente cualquier columna de humo o fuego en zonas rurales.
El IDEAM mantiene herramientas de monitoreo satelital de puntos de calor y genera pronósticos diarios sobre la amenaza de incendios de cobertura vegetal, información que sirve para orientar las acciones de las autoridades y organismos de emergencia.
En conclusión, la principal causa de los incendios forestales en Colombia es la acción humana, mientras que las condiciones climáticas pueden determinar la rapidez y gravedad con la que se propagan. Reducir las quemas y actuar con responsabilidad durante las temporadas secas es, por ello, una de las medidas más importantes para proteger los bosques, la fauna y las comunidades del país.
