El Verdolaga tuvo un arranque demoledor, contó con un James Rodríguez protagonista y encontró en Andrés Felipe Román a la figura de la noche, con un doblete que terminó sentenciando el partido. Junior reaccionó, pero no le alcanzó para llevarse puntos de Medellín.
Atlético Nacional salió decidido a no darle tiempo a Junior para acomodarse en el Atanasio Girardot. Desde los primeros minutos, el conjunto antioqueño adelantó sus líneas, presionó y encontró rápidamente el camino hacia el arco visitante.
Apenas transcurrían ocho minutos cuando llegó el primer golpe. James Rodríguez puso la pelota en el área desde el tiro de esquina y, después de un cabezazo, Andrés Sarmiento apareció para mandarla al fondo de la red. 1-0 y fiesta en las tribunas.
Junior todavía intentaba reaccionar cuando Nacional volvió a golpear.
Al minuto 17, James encontró a Andrés Felipe Román con un balón profundo. El lateral ingresó al área y sacó un potente remate para vencer a Jefersson Martínez. En menos de 20 minutos, el equipo local ya ganaba 2-0.
Parecía que la noche podía convertirse rápidamente en una goleada, pero Junior encontró oxígeno.
Al 24’, Brayan Castrillón apareció por el costado izquierdo y puso un balón al área que Guillermo Paiva aprovechó para descontar. El 2-1 devolvió al equipo barranquillero al partido y cambió por momentos la dinámica del compromiso.
Junior salió para el segundo tiempo con otra actitud. Buscó adelantar sus líneas y encontró algunos espacios para intentar llegar al empate. Incluso, Teófilo Gutiérrez tuvo protagonismo en una acción que terminó siendo revisada por el VAR y anulada por una mano.
Pero Nacional tenía otra carta.
Al minuto 60, Ian Poveda estuvo muy cerca de marcar el tercero. Su remate terminó estrellándose contra el palo y dejó la sensación de que el conjunto antioqueño estaba cada vez más cerca de liquidar la historia.
Y así fue.
A los 71 minutos, Poveda volvió a aparecer, esta vez para asistir a Andrés Felipe Román. El lateral llegó desde atrás, recibió el balón dentro del área y definió para marcar su segundo gol de la noche.
3-1.
Ahí prácticamente se terminó la resistencia de Junior.
La noche también tuvo un ingrediente especial: James Rodríguez fue titular por primera vez con Atlético Nacional. El mediocampista tuvo participación directa en las primeras dos anotaciones y salió del terreno de juego al minuto 73, entre los aplausos de los aficionados presentes en el Atanasio.
Pero si hubo un nombre que terminó brillando con luz propia, ese fue el de Andrés Felipe Román. Dos goles, presencia ofensiva y una actuación determinante para que Nacional se quedara con los tres puntos.
El pitazo final confirmó una victoria que Nacional construyó con contundencia y que Junior no pudo evitar pese a su reacción después del segundo gol.
La revancha quedó en Medellín
El partido tenía además un ingrediente especial. Nacional y Junior volvían a encontrarse después de la final de la Liga BetPlay I-2026, en la que el conjunto barranquillero se quedó con el título.
Esta vez la historia fue diferente.
Nacional impuso condiciones en su casa, aprovechó los espacios y terminó celebrando un 3-1 que le permite sumar tres puntos importantes en la lucha por los primeros lugares de la Liga BetPlay II.
Sarmiento abrió la puerta. Román la cerró. Y James puso su sello en una noche en la que el Atanasio volvió a rugir.
Atlético Nacional 3-1 Junior.
