El Parque Nacional de Yellowstone vive un momento ecológico emblemático: después de más de 80 años sin que nuevos árboles germinaran en ciertos sectores, científicos reportan que alrededor de un tercio de las masas de álamos temblones (Populus tremuloides) están mostrando brotes jóvenes y saludables. Esta recuperación está fuertemente relacionada con la reintroducción de los lobos grises, que han permitido rebalancear la cadena alimentaria reduciendo la presión herbívora.
🐺 Lobos y álamos: una relación restauradora
En las décadas de 1930, los lobos fueron eliminados de Yellowstone como parte de campañas de erradicación, lo que permitió que los alces proliferaran sin depredadores —superando los 18.000 individuos— y mermando gravemente la regeneración vegetal. La flora joven, especialmente los álamos, dejó de brotar por el intenso ramoneo.
Con el retorno de los lobos en 1995, los alces volvieron a estar bajo control. La población herbívora disminuyó y ahora calman su consumo de brotes jóvenes, permitiendo que árboles nuevos emerjan en lugares que antes parecían estériles.
🌱 Un giro en el paisaje
Los investigadores estudiaron 87 masas de álamos en zonas previamente afectadas, y hallaron brotes que superan los cinco centímetros de diámetro. Este crecimiento es significativo, pues evidencia que la semilla latente pudo finalmente desarrollarse.
Este renacimiento no solo es una victoria visual y simbólica, sino también ecológica: nuevos árboles ayudan a mejorar la captura de carbono, proporcionan hábitats para aves e insectos y contribuyen a la estructura del ecosistema forestal.
🔍 Retos a futuro
A pesar de los progresos, aún hay desafíos. Un aumento en la población de bisontes (que no son presas preferidas por los lobos) podría convertirse en un nuevo obstáculo para los álamos jóvenes. Además, no todas las áreas muestran brotes regenerados, indicando que factores como el suelo, la competición y el clima también jugarán un rol decidor.
Según los científicos, este caso reafirma que la presencia de depredadores clave puede desencadenar efectos en cascada, modificando paisajes enteros y aportando resiliencia ecológica, incluso en ecosistemas alterados por la acción humana.
