El 14 de octubre de 2012 Felix Baumgartner logró convertirse en el primer humano en saltar desde más de 39.045 metros de altura sobre la superficie terrestre (desde la misma estratosfera). Los organizadores calcularon que Baumgartner logró romper la velocidad del sonido durante los primeros 40 segundos de caída, al acelerar a 1.173 kilómetros por hora. Su traje presurizado protegió su cuerpo de la baja presión y las temperaturas bajo cero.
El austriaco y su equipo se habían estado preparando durante años para superar la marca establecida por el antiguo coronel norteamericano Joe Kittinger, que completó un salto en caída libre desde una altura de 31.333 metros durante la misión Excelsior III en 1960. De todas maneras la caída libre del austriaco duró cuatro minutos y diecinueve segundos, por lo que no logró romper el récord de cuatro minutos y 36 segundos, que Joe Kittinger estableciera en 1960. Baumgartner demoró 16 minutos en total desde la estratosfera hasta tocar suelo firme.
Dos años después, el 24 de octubre de 2014 Alan Eustace saltó desde un globo a 41,419 kilómetros de altura, superando el record de Baumgartner. Eustace, de 57 años de edad, alcanzó una velocidad máxima de 1323 km/h unos 90 segundos después de iniciar el descenso, superando la barrera del sonido y generando un pequeño estampido sónico.