El Departamento de Salud del Estado de Washington ha confirmado el primer caso humano de gripe aviar con la cepa H5N5, un hecho sin precedentes: nunca antes se había documentado esta variante infectando a una persona.
¿Qué se sabe del caso?
- La persona infectada es un adulto mayor con condiciones de salud preexistentes, según las autoridades sanitarias.
- Fue hospitalizado a principios de noviembre tras presentar fiebre alta, confusión y dificultades respiratorias.
- Las pruebas genéticas confirmaron que el virus no era el más común H5N1, sino la variante H5N5, hasta ahora detectada únicamente en animales.
- Se cree que la fuente de exposición fue su propio gallinero doméstico (bandada mixta de aves de corral), que había tenido contacto con aves silvestres, lo que sugiere un salto de especie desde aves infectadas.
- Hasta ahora, no se han detectado otros casos en humanos vinculados a este paciente, ni hay evidencia de transmisión persona a persona.
¿Por qué este caso es preocupante?
- La cepa H5N5 presenta una mutación clave (en la posición 627 de la polimerasa) que podría favorecer su replicación en células humanas, lo que incrementa el riesgo de adaptación a nuestra especie.
- A diferencia de la H5N1, para la cual ya existe conocimiento acumulado, la letalidad y el comportamiento clínico de la variante H5N5 en humanos aún son desconocidos.
- No hay vacunas específicas para esta variante, lo que complica enormemente las opciones de prevención en caso de un brote.
- Además, aunque el riesgo para la población general se califica como bajo, los expertos advierten que la temporada de gripe (otoño/invierno) puede superponerse con la circulación de virus aviares, abriendo la posibilidad de recombinación viral entre la gripe estacional y la aviar, un escenario potencialmente peligroso.
Reacción de las autoridades
- Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y el Departamento de Salud de Washington han declarado que, por el momento, no se ha elevado el nivel de amenaza para la salud pública y que el caso es aislado.
- Se ha iniciado una investigación epidemiológica para rastrear contactos, examinar posibles fuentes de infección y monitorizar a quienes estuvieron expuestos al paciente.
- Las autoridades instan a mantener vigilancia entre personas con contacto directo o indirecto con aves de corral, especialmente ahora que se solapan dos factores críticos: la migración de aves silvestres (posible fuente de virus) y la temporada alta de gripe estacional.
Contexto más amplio
- En Estados Unidos, antes de este caso, se habían registrado alrededor de 70 casos humanos de gripe aviar, pero todos estaban vinculados a la variante H5N1.
- La cepa H5N5 ya había sido reportada en animales: por ejemplo, en aves migratorias, así como en mamíferos como mapaches, zorros o mofetas en Canadá, lo que sugiere que el virus circula en la fauna silvestre.
- Según datos de organismos sanitarios, desde 2003 hasta ahora se han notificado múltiples casos humanos de H5N1 a nivel mundial, con una alta mortalidad en ciertos brotes, aunque sin transmisión sostenida entre personas.
Conclusión y riesgos futuros
Este primer contagio humano de H5N5 marca un punto de inflexión: un virus que hasta ahora se limitaba a animales ha logrado infectar a una persona. Aunque las autoridades subrayan que el riesgo inmediato para la población es bajo, la situación no debe subestimarse. Los expertos piden reforzar la vigilancia en aves silvestres y de corral, así como un monitoreo más estricto de personas con exposición a estos animales. Además, se debe impulsar la investigación para evaluar la virulencia de H5N5 en humanos, su posible transmisión y el diseño de vacunas o tratamientos específicos.
