A la pirita también se la conoce como «el oro de los tontos» por su gran parecido con el oro, pero en realidad se trata de un sulfuro de hierro que tiene un 53,48% de azufre. Es un importante contaminante de arroyos y aguas subterráneas debido a sus residuos mineros, y su oxidación libera metales tóxicos y metaloides muy venenosos para los humanos como el arsénico.
Actualmente este mineral está bastante en desuso, ya que aunque en el pasado se utilizó para extraer azufre y ácido sulfúrico, actualmente estos suelen obtenerse como subproductos de gas natural o el procesamiento de petróleo crudo. Eso hace que la pirita prácticamente sólo sea extraída para realizar estudios e investigaciones científicas.
