El 15 de noviembre de 2025, el Papa León XIV entregó 62 artefactos indígenas a la Conferencia de Obispos Católicos de Canadá (CCCB), como parte de un acto simbólico de diálogo, respeto y reconciliación entre la Iglesia Católica y los pueblos originarios de Canadá.
Origen de los artefactos
- Estos objetos forman parte de las colecciones etnológicas de los Museos Vaticanos.
- Provienen de diferentes comunidades indígenas canadienses (First Nations, Métis, Inuit).
- Fueron enviados a Roma entre 1923 y 1925 por misioneros católicos para una exposición misionera promovida por el Papa Pío XI en el año santo de 1925.
- Más tarde, se integraron a la colección del Museo Misionero Etnológico Laterano, que luego pasó a formar parte del “Anima Mundi” de los Museos Vaticanos.
Motivo del gesto
- Según el Vaticano, el regalo es un “signo concreto de diálogo, respeto y fraternidad” entre la Iglesia y los pueblos indígenas.
- Este acto se produce en el contexto del Año Jubilar 2025, que celebra la esperanza, y coincide con el centenario de la exposición misionera de 1925.
- Además, representa una forma de «compartir eclesial»: el Papa confía estos objetos a la Iglesia en Canadá para que sean preservados y eventualmente devueltos a sus comunidades de origen.
Procedimiento posterior
- La CCCB (Conferencia de Obispos Canadienses) ha dicho que, tan pronto como sea posible, transferirán estos artefactos a las Organizaciones Nacionales Indígenas (National Indigenous Organizations, NIOs), que serán las encargadas de devolverlos a sus comunidades originales.
- Los objetos se entregan acompañados con documentación del Vaticano que certifica su origen y las circunstancias de su traslado a Roma para la exhibición de 1925.
- Los obispos canadienses se han comprometido a proteger, conservar y respetar estos artefactos.
Reconocimiento histórico
- Este gesto también se inscribe en un proceso más amplio iniciado por el Papa Francisco: en 2022, pidió perdón a los pueblos indígenas de Canadá por el papel de la Iglesia en los internados residenciales, donde hubo abusos sistemáticos.
- En 2023, el Vaticano publicó una Declaración sobre la “Doctrina del Descubrimiento”, reconociendo que esa teoría usada durante la colonización no puede usarse para legitimar la expropiación de territorios indígenas.
Críticas y debates
- Hay historiadores y representantes indígenas que cuestionan si estos objetos realmente fueron “donados” de forma voluntaria en la década de 1920, dado el poder que tenían los misioneros sobre las comunidades indígenas en ese momento.
- Algunos ven el uso de la palabra “regalo” con recelo: argumentan que es una forma diplomática de evitar hablar de restitución real, dado el contexto colonial.
- La transferencia se hará mediante un modelo “iglesia a iglesia” (del Vaticano a los obispos), no un proceso estatal de repatriación, lo que genera debate sobre quién debe tener la custodia final de estos bienes.
- Según la prensa, algunos de los artefactos —como un kayak inuit, máscaras y cinturones wampum— serán primero estudiados por expertos en el Museo Canadiense de Historia para identificar su procedencia precisa antes de su retorno definitivo.
