El fotógrafo espacial japonés Hideo Nishimura observó por primera vez el cometa que ahora lleva su apellido a principios de agosto, mientras tomaba imágenes del cielo nocturno, según EarthSky. Desde entonces, el objeto celeste ha ido aumentando su brillo a medida que recorre el sistema solar interior en su órbita alrededor del Sol.
El cometa realizará su mayor aproximación a la Tierra este martes 12 de septiembre, acercándose a 125 millones de kilómetros, lo que significa que será potencialmente visible durante los siguientes cinco días.
Nishimura completa una órbita aproximadamente cada 430 a 440 años, «lo que significa que la última vez que pasó cerca del Sol (y podría haberse acercado a la Tierra) fue alrededor del año 1590, antes de la invención del telescopio», escribió en un correo electrónico el Dr. Paul Chodas, director del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de Pasadena, California.
Cómo ver el cometa Nishimura
El cometa apenas es lo bastante brillante para ser visible desde la Tierra debido a la distancia y se desplazará cerca del horizonte, por lo que la mejor forma de verlo es con binoculares, dijo Chodas. Y los cielos oscuros, lejos de las luces de la ciudad, ofrecen una visión óptima.
Aunque el cometa aparece verdoso en las fotografías debido a la presencia de carbono diatómico, se verá casi incoloro o ligeramente rosado a través de los prismáticos, ya que la luz solar se refleja en los granos de polvo, que son más pequeños que las partículas de los polvos de talco, dijo Schleicher.
«En teoría, podría ser visible en el cielo nocturno unos días después de eso, pero todavía estará bastante cerca del Sol en el cielo y quedará enterrado en el crepúsculo brillante«, dijo Hale. «A menos que se vuelva bastante más brillante de lo esperado, es probable que no sea visible».
El futuro del cometa Nishimura
Dado lo cerca que el cometa Nishimura pasará del Sol, es posible que el calor intenso lo destruya. Pero dado que el cometa ya sobrevivió al menos a un acercamiento previo al Sol, y probablemente a muchos más (aunque se desconoce su edad), Hale y otros expertos esperan que sobreviva.
«Si sobrevive a su paso por el Sol, pasará por el lado más alejado de la Tierra a principios de octubre y emergerá en el cielo matutino del hemisferio sur en noviembre», explicó Hale. «Es posible que permanezca visible durante varios meses a partir de entonces, aunque probablemente será un objeto bastante tenue, que seguirá apagándose a medida que se aleje del Sol y de la Tierra».
Después, pasarán más de 400 años antes de que el cometa vuelva a sobrevolar la Tierra.
