La falta de higiene de manos favorece la presencia de bacterias en la piel

El lavado y secado adecuado de las manos sigue siendo una de las medidas más efectivas para prevenir enfermedades y proteger la salud pública. Sin embargo, millones de personas en el mundo todavía enfrentan dificultades para acceder a condiciones básicas de higiene. La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que dos de cada cinco centros de salud carecen de servicios básicos de higiene en las áreas de atención, una deficiencia que pone en riesgo a más de 3.400 millones de personas.

La falta de higiene de manos, un riesgo para la salud

La ausencia de condiciones adecuadas para lavarse las manos aumenta la exposición a infecciones que podrían prevenirse con agua, jabón y un secado correcto. Según Unicef, en apenas un centímetro cuadrado de piel pueden alojarse hasta 1.500 bacterias cuando no se realiza una limpieza apropiada. De acuerdo con datos de WaterAid, el lavado de manos con agua y jabón puede reducir hasta en un 30 % los casos de diarrea, un 23 % las infecciones respiratorias agudas y un 36 % los contagios por coronavirus estacionales.

Frente a este desafío, Kimberly-Clark Professional promueve prácticas de higiene en espacios de alto tránsito, como hospitales, instituciones educativas y lugares de trabajo. Su apuesta incluye soluciones como jabones y toallas de papel que facilitan el lavado y secado de las manos y ayudan a disminuir el riesgo de recontaminación. Además, mediante su iniciativa Baños Cambian Vidas, desarrollada desde 2015, ha beneficiado a más de seis millones de personas en América Latina y el Caribe, con acciones de acceso a agua potable, saneamiento seguro y educación en higiene.

Hospitales y centros médicos, espacios prioritarios

La higiene de manos tiene una importancia especial en los servicios de salud, donde el contacto entre pacientes, profesionales, equipos y superficies puede facilitar la transmisión de microorganismos. La Organización Panamericana de la Salud (OPS) considera esta práctica una de las intervenciones más eficaces y costo-efectivas para reducir las infecciones asociadas a la atención sanitaria y contribuir a combatir la resistencia antimicrobiana. En países de ingresos medianos y bajos, hasta el 15 % de los pacientes hospitalizados adquieren infecciones que podrían prevenirse mediante protocolos adecuados.

Para fortalecer estas medidas, también surgen alternativas tecnológicas. En Bogotá, estudiantes universitarios han desarrollado sistemas basados en inteligencia artificial que permiten monitorear el cumplimiento de los pasos del lavado de manos por parte del personal sanitario. Estas herramientas ofrecen retroalimentación inmediata y pueden contribuir a mejorar los protocolos de higiene, detectar errores y reforzar la prevención de infecciones dentro de los centros médicos.

Los guantes no reemplazan el lavado de manos

Uno de los principales mensajes de la campaña mundial de la OMS y la OPS de 2025 es que el uso de guantes no sustituye la higiene de manos. Bajo el lema «Guantes, a veces. Higiene de manos, siempre», la iniciativa busca desmontar la falsa percepción de que utilizar guantes garantiza por sí solo la protección frente a los microorganismos. Por el contrario, su uso inadecuado puede favorecer la transmisión de infecciones si no se realiza la limpieza correspondiente antes y después de utilizarlos.

La OMS plantea cinco acciones prioritarias para fortalecer las políticas de higiene en los sistemas sanitarios: incorporar esta práctica como indicador de desempeño, fundamentar las estrategias nacionales en directrices técnicas, capacitar al personal en los cinco momentos clave de higiene de manos, restringir el uso innecesario de guantes y garantizar la disponibilidad permanente de los insumos necesarios en los puntos de atención.

Educación y prevención para proteger vidas

El desafío de mejorar la higiene de manos requiere el compromiso de las autoridades sanitarias, las instituciones educativas, las empresas y la ciudadanía. Iniciativas como Baños Cambian Vidas, impulsada por Kimberly-Clark Professional junto con organizaciones como Water For People y Plan International, demuestran la importancia de las alianzas para ampliar el acceso al agua potable, el saneamiento y la formación en hábitos saludables en comunidades vulnerables de Colombia, Perú, Guatemala y El Salvador.

El mensaje es claro: lavarse y secarse correctamente las manos es una acción cotidiana que puede evitar enfermedades, reducir infecciones y salvar vidas. Garantizar el acceso a instalaciones adecuadas, disponer de insumos esenciales y fortalecer la educación en higiene son pasos fundamentales para construir comunidades más saludables y sistemas sanitarios más seguros. La prevención comienza con un hábito sencillo, pero su impacto puede trascender hogares, escuelas y hospitales.