Infancia bajo amenaza: crece el reclutamiento de menores en Colombia

El reclutamiento de niñas, niños y adolescentes en Colombia continúa agravándose y enciende las alarmas de las organizaciones defensoras de los derechos humanos. Según cifras de la Defensoría del Pueblo, esta práctica aumentó un 84 %, una situación que evidencia los riesgos que enfrenta la infancia en los territorios afectados por el conflicto armado y la urgencia de fortalecer las medidas de prevención y protección.

Las alertas de la Defensoría del Pueblo, UNICEF y Human Rights Watch coinciden en la necesidad de mejorar la respuesta institucional, garantizar la atención integral a las víctimas y evitar que más menores sean captados por grupos armados ilegales.

Las cifras escalan: la infancia, en la mira de los grupos armados

La defensora del pueblo, Iris Marín, ha advertido sobre el incremento del reclutamiento de menores en Colombia, con especial preocupación por la situación de las niñas y de quienes tienen menos de 13 años, una población particularmente vulnerable frente a las estrategias de captación de los grupos armados ilegales.

Uno de los casos que refleja la dimensión de esta crisis es el de una madre que, por razones de seguridad, prefirió mantener su identidad en reserva. Según su testimonio, el Ejército de Liberación Nacional (ELN) habría reclutado a sus tres hijos. Una de ellas murió durante un bombardeo en el departamento del Guaviare, otra logró regresar y el tercero continúa desaparecido.

El departamento del Cauca figura entre los territorios más afectados, con el mayor número de menores reclutados, de acuerdo con la información suministrada. Estos datos coinciden con las preocupaciones expresadas por Human Rights Watch sobre la expansión de esta práctica y las dificultades para proteger a las comunidades expuestas al conflicto.

La situación pone de manifiesto la necesidad de reforzar los mecanismos de prevención, brindar acompañamiento a las familias afectadas y garantizar una respuesta institucional oportuna en los territorios donde la presencia de grupos armados y las condiciones de vulnerabilidad incrementan los riesgos para la niñez.

UNICEF pide fortalecer la prevención del reclutamiento infantil

Tanya Chapuisat, representante de UNICEF en Colombia, ha alertado sobre la gravedad del reclutamiento de niñas, niños y adolescentes y sus consecuencias para el desarrollo, la integridad y el ejercicio de los derechos fundamentales de la infancia.

La captación puede producirse mediante engaños, amenazas y promesas que aprovechan las dificultades económicas y sociales de las comunidades. Estas estrategias exponen a los menores a diferentes formas de violencia y los alejan de sus familias, sus escuelas y sus entornos de protección.

Frente a este panorama, UNICEF insiste en la importancia de coordinar acciones entre las autoridades, las comunidades y las familias para prevenir el reclutamiento y garantizar que niñas, niños y adolescentes puedan crecer en ambientes seguros.

La organización también destaca el papel de la educación, el acompañamiento familiar y las oportunidades sociales como herramientas fundamentales para reducir los riesgos de captación. A estas medidas se suman la atención psicológica a las víctimas, la promoción de mecanismos de denuncia segura y el fortalecimiento de los programas comunitarios orientados a proteger los derechos de la infancia.

La prevención, sin embargo, requiere acciones sostenidas que respondan a las necesidades de cada territorio y permitan identificar oportunamente las amenazas que enfrentan los menores, especialmente en las zonas con presencia de actores armados ilegales.

Niñas desprotegidas: Human Rights Watch advierte fallas en los sistemas de protección

Juanita Goebertus, directora para las Américas de Human Rights Watch (HRW), ha denunciado que el reclutamiento de menores continúa ocurriendo con impunidad y que los sistemas de protección no están respondiendo de manera suficiente para prevenir la captación y garantizar la recuperación de las víctimas.

Según las cifras atribuidas a la organización, más de 1.500 niñas, niños y adolescentes han sido reclutados desde 2021. El panorama evidencia los desafíos que enfrenta el Estado colombiano para impedir que los grupos armados ilegales vinculen a menores a sus estructuras y para garantizar una atención integral a quienes logran salir de ellas.

Entre las principales deficiencias señaladas se encuentran las dificultades para prevenir el reclutamiento, rescatar a las víctimas, acompañar sus procesos de reintegración y llevar ante la justicia a los responsables.

Las niñas enfrentan riesgos particulares, entre ellos la violencia sexual, que agrava las consecuencias físicas y psicológicas de su vinculación a los grupos armados. A esto se suman las limitaciones de las políticas públicas, la falta de recursos suficientes y las dificultades para implementar estrategias eficaces de protección en las comunidades más vulnerables.

HRW también ha advertido sobre el uso de las redes sociales como una herramienta que puede facilitar el contacto entre reclutadores y menores en situación de vulnerabilidad. Este escenario plantea nuevos retos para las instituciones, las familias y las comunidades educativas en la identificación temprana de posibles casos de captación.

Una respuesta urgente para proteger a la niñez colombiana

El aumento del reclutamiento infantil en Colombia exige una respuesta que vaya más allá de las alertas y los pronunciamientos. La prevención debe traducirse en programas sostenibles, mayor presencia institucional en los territorios afectados, protección efectiva para las familias amenazadas y acceso a servicios educativos, sociales y psicológicos.

También resulta fundamental garantizar rutas de atención seguras, acompañar a los menores que logran desvincularse de los grupos armados y fortalecer las investigaciones para que los responsables sean llevados ante la justicia.

Las advertencias de la Defensoría del Pueblo, UNICEF y Human Rights Watch ponen en el centro una responsabilidad inaplazable: proteger a niñas, niños y adolescentes de la violencia y garantizar que puedan crecer sin que el conflicto armado determine su futuro.

Mientras persistan las condiciones que facilitan su captación, la infancia seguirá expuesta a graves vulneraciones de sus derechos. Frenar el reclutamiento infantil requiere acciones coordinadas, recursos suficientes y un compromiso institucional que priorice la vida, la dignidad y el bienestar de los menores en todo el país.