Europa desarrolla un conector universal para reparar satélites
El proyecto Space USB probó una conexión común que permitiría reparar y actualizar satélites en órbita, prolongar su vida útil y reducir residuos.
Un equipo internacional de investigadores desarrolló un sistema de conexión inspirado en los puertos USB, con el propósito de facilitar el mantenimiento de satélites en el espacio. La iniciativa, denominada Space USB, cuenta con financiación de la Unión Europea y busca solucionar un problema de la industria aeroespacial: la falta de conectores estandarizados entre equipos de distintos fabricantes.
Actualmente, los satélites utilizan interfaces diferentes para transmitir energía, datos y otros servicios. Esta diversidad dificulta las intervenciones técnicas y limita las posibilidades de reparar o actualizar los dispositivos una vez que se encuentran en órbita.
Un prototipo compatible con tres sistemas
El proyecto concluyó a finales de 2025 con la fabricación de un prototipo denominado Interfaz Pasiva Común. Los investigadores comprobaron su compatibilidad mecánica y eléctrica con tres sistemas europeos: HOTDOCK, SIROM e iSSI.
Las pruebas se realizaron mediante un banco robótico de Thales Alenia Space, que permitió demostrar cómo conectar equipos adicionales a un satélite simulado. Aunque el prototipo todavía no constituye un conector operativo para misiones espaciales, demuestra que es posible avanzar hacia una conexión común.
Reparar en lugar de reemplazar
La tecnología podría permitir que vehículos especializados se acerquen a satélites en funcionamiento para sustituir componentes averiados, instalar sensores o incorporar nuevos equipos de procesamiento. De esta manera, algunos dispositivos podrían continuar prestando servicios durante más tiempo, sin necesidad de fabricar y lanzar reemplazos completos.
La iniciativa también representa una oportunidad para reducir la basura espacial. Actualmente, existen más de 16.000 satélites orbitando la Tierra, y aquellos que dejan de funcionar pueden convertirse en objetos peligrosos para otras misiones.
Europa apuesta por servicios en órbita
La propuesta se relaciona con los planes europeos para desarrollar operaciones de inspección, reparación, reabastecimiento y retirada de satélites. La Comisión Europea trabaja en una misión piloto de servicios espaciales cuya puesta en marcha está prevista para 2030.
El futuro del sistema dependerá de que fabricantes, operadores y empresas espaciales adopten estándares compartidos. Si esto ocurre, la conexión universal podría contribuir a una infraestructura orbital más reutilizable, modular y sostenible.
Fuente: El pais
