El Niño podría elevar el nivel del mar durante meses por una onda Kelvin
Una onda Kelvin asociada a El Niño podría elevar temporalmente el nivel del mar entre 15 y 30 centímetros, aumentando el riesgo de inundaciones y erosión coster
El fenómeno de El Niño podría intensificar sus efectos sobre las costas del continente americano mediante la formación de ondas Kelvin, un fenómeno oceánico que transporta grandes cantidades de agua cálida y puede provocar un aumento temporal del nivel del mar durante varios meses.
Estas ondas se originan en el océano Pacífico ecuatorial cuando se debilitan los vientos alisios, que normalmente desplazan las aguas cálidas hacia el oeste. Como consecuencia, el agua acumulada cerca de Indonesia comienza a desplazarse hacia el este, en dirección a las costas de América.
¿Qué son las ondas Kelvin y cómo se forman?
A diferencia de las olas que rompen en las playas, las ondas Kelvin son desplazamientos de energía y agua que recorren grandes distancias oceánicas. Cuando alcanzan las costas sudamericanas, pueden propagarse hacia el norte y el sur siguiendo el litoral.
El agua cálida ocupa un volumen mayor que el agua fría, por lo que este desplazamiento puede elevar temporalmente el nivel del mar entre 15 y 30 centímetros. Aunque el fenómeno no representa por sí solo una amenaza comparable con un tsunami, puede agravar las inundaciones cuando coincide con mareas altas, fuertes oleajes y tormentas.
Inundaciones y erosión en las zonas costeras
Uno de los principales riesgos está relacionado con el aumento del nivel del agua en comunidades ubicadas cerca de la costa. Incluso una elevación aparentemente pequeña puede incrementar considerablemente la posibilidad de inundaciones en terrenos bajos.
Además, la presencia de aguas más cálidas puede intensificar los efectos de las tormentas y contribuir a la erosión de las playas. Los científicos advierten que estos episodios pueden repetirse durante el desarrollo de El Niño, manteniendo las condiciones oceánicas alteradas durante varios meses.
Consecuencias para los ecosistemas marinos
Las ondas Kelvin también modifican la circulación del océano. Al desplazar hacia mayor profundidad la termoclina, que separa las aguas superficiales cálidas de las profundas y frías, dificultan el ascenso de nutrientes hacia la superficie.
Esta alteración puede afectar al fitoplancton, organismo microscópico que constituye la base de numerosas cadenas alimentarias marinas. Una disminución de su disponibilidad podría repercutir en peces, aves marinas y otras especies, además de afectar actividades pesqueras.
El Niño y el cambio climático pueden intensificar los efectos
Los especialistas advierten que estos fenómenos ocurren sobre un océano que ya experimenta temperaturas más elevadas y un aumento progresivo del nivel del mar debido al cambio climático.
La combinación de aguas más cálidas, mareas altas, tormentas y ondas Kelvin puede aumentar la vulnerabilidad de las comunidades costeras. Por ello, el seguimiento de las condiciones oceánicas resulta fundamental para anticipar posibles inundaciones y comprender cómo evoluciona El Niño.
Fuente: National Geographic
