El glaciar del fin del mundo podría elevar el nivel del mar el doble de lo previsto

Una investigación de la Universidad de California en Irvine y el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA calcula que su deshielo podría elevar el nivel del océano hasta 30 milímetros para el año 2100.

El estudio se publicó el 12 de octubre de 2026 en la revista científica Nature Communications y fue divulgado nuevamente el 28 de octubre por ScienceDaily. Los resultados muestran cómo el agua oceánica cálida que penetra bajo el hielo puede acelerar su deterioro.

El agua cálida debilita la base del glaciar

Los investigadores desarrollaron un modelo informático que representa con mayor precisión la zona donde el glaciar, apoyado sobre el lecho marino, comienza a flotar sobre el océano.

En esa franja, que puede extenderse varios kilómetros, el agua marina penetra por debajo del hielo y lo levanta durante los ciclos de las mareas. Este movimiento permite que el agua cálida entre en contacto con la base del glaciar, favoreciendo el derretimiento y acelerando su desplazamiento hacia el mar.

Al comparar las simulaciones con observaciones satelitales de las últimas décadas, el equipo logró reproducir los cambios históricos del glaciar con mayor precisión que los modelos tradicionales.

Una estructura submarina podría perder su estabilidad

El modelo también señala que el glaciar podría desprenderse de una elevación del lecho marino que actualmente ayuda a frenar su retroceso. Las simulaciones estiman una probabilidad del 60 % de que pierda ese punto de apoyo antes de finalizar el siglo, bajo las condiciones analizadas.

Los científicos advierten que este proceso podría acelerar la pérdida de hielo y aumentar la contribución del glaciar al nivel del mar. Sin embargo, las proyecciones corresponden a modelos científicos y no significan que el aumento previsto vaya a producirse exactamente de esa manera.

Thwaites es uno de los glaciares más vigilados del planeta debido a su rápido retroceso y a su importancia para la estabilidad de la capa de hielo antártica. Comprender cómo interactúan el océano y su base resulta fundamental para mejorar las proyecciones sobre los cambios futuros del nivel del mar y los riesgos para las comunidades costeras.