Creatina y cerebro: ¿puede mejorar la memoria y la concentración?

La creatina es uno de los suplementos más utilizados para mejorar el rendimiento físico y favorecer el desarrollo muscular. Sin embargo, en los últimos años ha aumentado el interés por sus posibles efectos sobre el cerebro, especialmente en funciones como la memoria, la concentración y el rendimiento cognitivo.

La hipótesis ha ganado popularidad en redes sociales, donde se le atribuyen beneficios para la salud mental. No obstante, especialistas consultados por The New York Times advierten que, aunque existen resultados prometedores, la evidencia científica todavía no permite confirmar muchas de estas afirmaciones.

¿Cómo actúa la creatina en el cerebro?

La creatina participa en la producción de adenosín trifosfato (ATP), una molécula que funciona como principal fuente de energía para las células. Este mecanismo explica parte de sus beneficios durante el ejercicio físico, ya que ayuda a los músculos a disponer de energía para realizar esfuerzos intensos.

El cerebro también necesita grandes cantidades de energía: consume aproximadamente el 20 % de la energía del organismo. Por esta razón, los investigadores estudian si aumentar la disponibilidad de creatina podría favorecer el funcionamiento de las células cerebrales.

Sin embargo, existe una limitación importante. El cerebro regula estrictamente sus niveles de esta sustancia y produce parte de la que necesita. Aunque la creatina obtenida mediante alimentos o suplementos puede atravesar la barrera hematoencefálica, lo hace en cantidades reducidas.

Algunos estudios pequeños han encontrado que dosis elevadas, cercanas a los 20 gramos diarios, pueden aumentar entre un 5 % y un 10 % los niveles de creatina en el cerebro. Otras investigaciones, por el contrario, no han identificado cambios significativos.

¿Tomar creatina mejora la memoria y la concentración?

Hasta ahora, la mayoría de los estudios realizados en adultos sanos, tanto jóvenes como mayores, no ha demostrado beneficios cognitivos consistentes derivados del consumo de creatina.

Una posible excepción se presenta en situaciones de agotamiento físico o mental. Algunas investigaciones sugieren que el suplemento podría favorecer determinados aspectos del rendimiento cognitivo cuando existe privación de sueño o después de esfuerzos prolongados. Sin embargo, estos resultados todavía cuentan con evidencia limitada.

Stuart Phillips, profesor de Kinesiología de la Universidad McMaster, en Canadá, considera que es necesario moderar las expectativas sobre los efectos de la creatina en la salud cerebral. Aunque reconoce que existen resultados prometedores, advierte que las afirmaciones difundidas en redes sociales han avanzado más rápido que la investigación científica.

¿Puede ayudar en enfermedades neurológicas?

También se investiga si la creatina podría tener aplicaciones en personas con enfermedades que afectan el funcionamiento del cerebro, como el alzhéimer, el párkinson y la enfermedad de Huntington.

La hipótesis se relaciona con las alteraciones del metabolismo energético que pueden presentarse en estos trastornos. No obstante, los ensayos clínicos realizados en pacientes con párkinson y Huntington no han mostrado beneficios claros sobre los síntomas.

Un estudio reciente con 20 personas con alzhéimer encontró que el consumo de dosis elevadas de creatina durante dos meses aumentó un 11 % los niveles cerebrales de esta molécula. Los participantes también obtuvieron mejores resultados en pruebas cognitivas.

Sin embargo, la investigación no incluyó un grupo de control que recibiera un placebo. Por ello, no es posible determinar si la mejoría observada se debió directamente al suplemento o a otros factores, como la familiaridad de los participantes con las pruebas.

Matthew Taylor, investigador que dirigió el estudio, aclaró que los resultados no permiten afirmar que se haya mejorado la memoria de los pacientes, aunque considera que ofrecen motivos para continuar investigando.

Los expertos piden más estudios antes de confirmar sus beneficios

La creatina cuenta con respaldo científico por sus efectos sobre la fuerza y el rendimiento muscular. Sus posibles beneficios para el cerebro, en cambio, siguen siendo objeto de investigación.

Los especialistas señalan que hacen falta ensayos clínicos con más participantes, grupos de control y seguimiento a largo plazo para establecer si la suplementación puede producir mejoras reales en la memoria, la atención y otras capacidades cognitivas.

Por ahora, no existe evidencia suficiente para recomendar la creatina como una estrategia para mejorar el rendimiento mental de las personas sanas o tratar enfermedades neurológicas. La posibilidad de que contribuya a la salud cerebral continúa siendo una línea de investigación prometedora, pero todavía sin conclusiones definitivas.