Colombia inicia un estudio para detectar temprano el retraso del crecimiento infantil

La Fundación Santa Fe de Bogotá  y Abbott, Children International pondrán en marcha en Colombia un estudio comunitario para detectar de forma temprana el retraso del crecimiento infantil y reforzar el apoyo nutricional a las familias. 

La investigación se extenderá durante un año e incluirá a niños de entre 1 y 5 años.

El programa se aplicará en centros comunitarios de Cartagena, Barranquilla, Santa Marta y Soledad. 

Incluirá tamizajes nutricionales periódicos, educación para cuidadores, suplementación con proteínas y micronutrientes, además de controles continuos para los participantes.

La iniciativa busca determinar si este modelo puede mejorar la capacidad de las familias y organizaciones locales para identificar las necesidades alimentarias de menores con retraso del crecimiento o riesgo de desarrollarlo.

Evaluan a niños con baja estatura 

El estudio se concentrará en niños de entre uno y cinco años con retraso en el crecimiento, riesgo nutricional o una estatura inferior a la esperada para su edad.

Los resultados podrían aportar elementos para futuros programas de nutrición en América Latina.

La investigadora sénior del estudio, nutricionista pediátrica y profesora de la Escuela de Medicina de la Universidad del Rosario, Clara Rojas Montenegro, señaló que el problema responde a varios factores.

"El retraso del crecimiento representa un desafío importante para muchos niños y responde a diversas causas, entre ellas las deficiencias nutricionales persistentes, las infecciones frecuentes y la desinformación sobre los nutrientes que necesitan durante su desarrollo". 

Montenegro sostuvo que esas condiciones pueden afectar de forma prolongada el desarrollo infantil. 

Agregó al comprender mejor los desafíos que enfrentan las familias, podemos desarrollar estrategias prácticas que permitan identificar y atender oportunamente los riesgos nutricionales.

Más de la mitad de los niños presentan riesgo de malnutrición

La nueva investigación continúa un trabajo observacional previo de las tres organizaciones, realizado con más de 200 niños y sus cuidadores en dos centros comunitarios de Colombia.

Según los resultados difundidos en encuentros científicos “más de la mitad de los menores evaluados presentaba malnutrición o riesgo de padecerla, en varios casos antes de que recibieran un diagnóstico de retraso del crecimiento”.

Esos hallazgos orientaron el diseño del nuevo programa, que combinará la evaluación clínica con el acompañamiento familiar y comunitario.

La directora de Children International Colombia, Hermelinda Guarín Restrepo, afirmó que la participación local será uno de los ejes de la intervención. 

"Esta alianza refleja una convicción fundamental de Children International con las comunidades, las familias y las organizaciones trabajan juntas"

Colombia registra una prevalencia de 12,7% de retraso del crecimiento

El retraso del crecimiento afecta al 12,7% de los niños menores de cinco años en Colombia, una proporción superior al promedio de América Latina y el Caribe.

A escala mundial, se estima que cerca de 150 millones de menores de cinco años presentan esta condición.

Entre los factores asociados figuran una alimentación insuficiente, infecciones repetidas, carencias de micronutrientes y problemas vinculados con la salud materna.

La Fundación Santa Fe de Bogotá, Mónica Jiménez, indicó que el trabajo buscará analizar elementos que exceden la atención individual de cada niño.

"Este estudio busca evaluar un enfoque integral de nutrición basado en la comunidad y generar conocimientos que puedan orientar futuras recomendaciones e iniciativas nutricionales en Colombia".

La investigación tendrá una duración de un año y permitirá medir si la combinación de tamizaje, educación nutricional, suplementación y seguimiento mejora la identificación temprana de niños con riesgo de retraso del crecimiento en las ciudades incluidas.