Agujeros negros pueden desplazarse del centro de sus galaxias

Durante décadas, la astronomía asumió que los agujeros negros supermasivos permanecían anclados en el corazón exacto de sus galaxias. Sin embargo, una investigación reciente basada en el análisis de cerca de 100.000 cuásares confirma que estos colosos cósmicos pueden sufrir desplazamientos violentos tras colisionar entre sí.

El efecto de retroceso por ondas gravitacionales

Cuando dos galaxias chocan y se fusionan, los agujeros negros supermasivos de sus respectivos núcleos comienzan a girar uno alrededor del otro hasta unirse. En los instantes finales de esa fusión, se libera una cantidad colosal de energía en forma de ondas gravitacionales.

Si esta emisión de ondas no es completamente simétrica, genera un potente efecto de retroceso similar al disparo de un cañón. De acuerdo con los investigadores de la Universidas de Eötvös Loránd, este impulso puede lanzar al agujero negro resultante a velocidades de varios millones de kilómetros por hora. Si la fuerza no basta para expulsarlo por completo al espacio intergaláctico, el objeto queda oscilando alrededor del núcleo durante millones de años.

La pista oculta en el polvo galáctico

Para comprobar este fenómeno en el universo real, el equipo examinó datos del Gran Relevamiento Digital del Cielo. Los científicos buscaron una relación específica: los agujeros negros que se mueven a mayor velocidad al cruzar la región central deberían aparecer más ocultos por densas nubes de polvo galáctico.

Al medir el color relativo y las líneas de emisión de luz de miles de cuásares, confirmaron que los núcleos con mayor desplazamiento presentaban efectivamente un mayor oscurecimiento por polvo. Esta evidencia estadística respalda las simulaciones teóricas formuladas hace una década.

Preparando el camino para el observatorio LISA

Comprender cómo se mueven y fusionan estos gigantes resulta esencial para reconstruir la evolución de las galaxias. Este hallazgo prepara el terreno científico para el futuro observatorio espacial LISA de la Agencia Espacial Europea, previsto para 2035, cuya misión será medir directamente las ondas gravitacionales producidas por estos choques cósmicos.