LeBron James abrió una nueva etapa en su carrera al debutar en su temporada número 23 con Los Angeles Lakers. El alero de 40 años saltó al Crypto.com Arena y superó el registro de Vince Carter, quien jugó 22 campañas. Con este inicio, James firmó la trayectoria más extensa en la NBA.
Durante el primer cuarto, el estadio anunció su hazaña y los fanáticos reaccionaron con aplausos. James, vestido con su tradicional camiseta número 23, saludó a la afición mientras se preparaba para el salto inicial ante el Utah Jazz. Desde ese momento, la noche tomó un tono especial.
El regreso después de semanas de ausencia
James volvió a competir tras perderse los primeros 14 partidos de la temporada por ciática. Este problema nervioso le provocó dolor desde la espalda hasta la pierna y lo alejó de los entrenamientos desde octubre. Según J.J. Redick, su entrenador, el jugador enfrentó una irritación nerviosa en el glúteo, motivo por el cual el cuerpo técnico decidió avanzar con cautela.
Aun así, los Lakers lo integraron gradualmente. James jugó 30 minutos, el mismo tiempo que el resto de los titulares. Antes del encuentro, él mismo reconoció dudas sobre su resistencia, aunque después explicó que superó la exigencia del ritmo. “Recuperé el aire y el ritmo. Era mi primer partido en casi siete meses”, comentó.
Un peso emocional y un inicio distinto
El debut también tuvo una carga emocional. James explicó que disfrutó el reencuentro con sus compañeros y recordó que nunca había comenzado una temporada sin jugar desde que era niño. “Mentalmente fue duro”, afirmó, mientras valoraba lo significativo del regreso.
A pesar de los rumores de retiro del último año, James tomó una decisión firme. En junio activó su opción de 52,6 millones de dólares para disputar su octava temporada con los Lakers. Además, sus números del año pasado respaldaron esa elección: promedió 24,4 puntos, 7,8 rebotes y 8,2 asistencias en 70 juegos.
El máximo anotador histórico llegó a este debut con 42.184 puntos en fase regular y 50.473 contando playoffs. James, nacido en Akron (Ohio), ingresó a la liga en 2003 como la primera selección del Draft y cumplirá 41 años en diciembre.
