A medida que el mundo salía de la crisis financiera mundial de 2008-2009, los datos se transformaron de forma decisiva, pasando de ser lo que antes había sido un subproducto sin valor de las transacciones comerciales –el “escape de datos”– al “nuevo petróleo”, el activo de capital esencial de la economía impulsada por los datos, que había cambiado cualitativamente.
El trío de avances tecnológicos que impulsó esta transición surgió en la esfera económica estadounidense en el apogeo del momento unipolar de Estados Unidos. El aprendizaje profundo fue desarrollado por Geoffrey Hinton en la Universidad de Toronto en 2006, pero las técnicas fueron captadas primero por empresas estadounidenses, en particular, Google. El iPhone fue lanzado el 29 de junio de 2007 por la empresa estadounidense Apple. La aplicación de las GPU (unidades de procesamiento gráfico) para ejecutar redes neuronales fue iniciada en 2009 por Andrew Ng y su equipo de la Universidad de Stanford.
Rápidamente se reconocieron sus implicaciones: Eric Schmidt, ejecutivo de Google, en una conferencia sobre tecnología celebrada en Barcelona en 2010, transmitió la sensación de que se estaba iniciando una nueva era. Schmidt la describió como la era del móvil: la informática móvil y las redes de datos móviles. Continuó diciendo que “estas redes son ahora tan omnipresentes que podemos saberlo todo, literalmente, si queremos. Lo que la gente está haciendo, lo que a la gente le preocupa, la información que se vigila, podemos saberlo literalmente, si queremos y si la gente quiere que lo sepamos”.
Si la historia servía de guía, el futuro era brillante, tanto para el mundo como para la economía que tuviera la ventaja de ser la primera.
Cómo la economía basada en el conocimiento transformó la geopolítica
Tres décadas antes se había producido una transición tecnológica similar, también liderada en Estados Unidos, que dio paso a la economía basada en el conocimiento. Los acontecimientos significativos en ese caso fueron el reconocimiento político de la importancia de la innovación y de la propiedad intelectual (PI) para la economía estadounidense, señalado por la aprobación de la Ley de Procedimientos de Patentes para Universidades y Pequeñas Empresas (Ley Bayh-Dole) en 1980 (considerada ahora una de las piezas legislativas más importantes para la innovación estadounidense); el lanzamiento del ordenador personal (PC) de IBM en 1981; y el lanzamiento del software de diseño/fabricación asistida por ordenador (CAD-CAM) para el PC en 1981-1982, que revolucionó el diseño industrial.
