Desde 1650, el jugo de la caña de azúcar era obtenido de manera manual, usando como mano de obra cientos de esclavos africanos. Con los años y los avances tecnológicos, se reemplazó la fuerza humana y animal por sistemas hidráulicos y motores que hacían el proceso más rápido.
Al entrar el siglo XVII, el cultivo de la caña se diseminó por diversas zonas de Colombia, obteniendo productos derivados, como el guarapo, el azúcar blanca, el azúcar morena y la panela.
Según un documento del Ministerio de Agricultura de Colombia, hay 25 países que producen panela. Un 61 % del total de la caña cultivada es para la obtención del producto.
La panela también recibe el nombre de azúcar integral, raspadura, papelón, piloncillo, empanizado, chancaca o panocha en los países latinoamericanos. En la India y Pakistán se denomina gur o jaggery.
Como la panela no recibe ningún tipo de refinado ni centrifugado, o cualquier otra forma de depuración, conserva todas las propiedades de la caña de azúcar.
Características nutricionales de la panela
De acuerdo la ficha técnica publicada, esta debe cumplir con los siguientes componentes nutricionales en gramos por cada 100 gramos:
- Humedad: 2,3.
- Azúcares reductores: 3,74.
- Grasa:0,29.
- Sacarosa: 93,37.
- Proteínas: 0,62.
- Cenizas: 1,61.
- Calorías totales: 383,97 kilocalorías.
Los minerales están expresados en miligramos por cada kilo:
- Sodio: 241,6.
- Hierro: 24,94.
- Zinc: 12,74.
- Calcio: 356,84.
- Potasio: 593,73.
- Magnesio: 386,32.
Como puede comprobarse, por ser un producto natural, conserva las propiedades nutricionales de la caña de azúcar. Con la diferencia que, en el azúcar común, la sacarosa está casi al 100 %. Además, la panela tiene los minerales de su materia prima.
Propiedades de la panela
- Es un producto artesanal, no procesado, que no incluye aditivos. Esto le da ciertas ventajas frente al azúcar refinada, que solo aporta calorías vacías. Aunque 100 gramos también contienen un alto valor energético.
- Es un edulcorante natural que contiene ciertos nutrientes que no están presentes en el azúcar refinada. Por ejemplo, aporta hierro, potasio, magnesio y calcio. Pero hay que tomar en cuenta que son valores expresados en miligramos por kilo de panela consumida. Es imposible y contraproducente comer tanta panela para obtener estos micronutrientes.
