Un golpe en la puerta reveló un insual posible alumno.
Kimani N’gan’ga Maruge era un tatarabuelo de 84 años, y veterano del movimiento independentista de la tribu Mau Mau, que luchó contra el dominio colonial británico.
Nunca había ido a la escuela y quería aprovechar la nueva ley de Kenia, que ofrecía educación gratuita en todas las escuelas primarias estatales.
«La razón por la que quería estudiar era para mostrarle a los niños kenianos y al mundo entero que la educación es más importante que cualquier otra cosa, más que ser rico», le dijo Maruge a la agencia de noticias Reuters en 2006.«La verdadera riqueza es ser educado«, agregó.
Pero primero tenía que convencer a Obinchu, y ella no estaba interesada en agregar un octogenario a su registro.
«Le dijimos que era demasiado viejo para aprender. Para deshacerme de él, le dije que volviera en enero del año 2004».
Obinchu pensó que era la última vez que iba a ver a Maruge.
«Para mi sorpresa, cuando las escuelas abrieron en el año 2004, él llegó a mi oficina, vestido con el uniforme escolar completo y con algunos libros y un lápiz en una bolsa.
«Le volví a decir que se fuera para que me diera tiempo de consultar. Le dije que volviera la semana siguiente y, fiel a mi palabra, vino después de una semana.
«Decidí hablar con él cara a cara».
Maruge le contó a Obinchu una historia que le hizo cambiar de opinión por completo acerca de inscribirlo.
«Había ido a la iglesia y escuchado a un joven predicando, hablando de Jesucristo. Sintió que el joven no estaba diciendo la verdad, así que se fue de la iglesia en señal de protesta», relata la directora de la escuela en conversación con la BBC.
«Camino a su casa, se sintió mareado y se sentó al borde de la carretera, y me dijo que había tenido una visión, en la que le dijeron que viniera a nuestra escuela para que le ayudáramos a aprender a leer, para que pudiera leer la Biblia por sí mismo.
«Luego dijo que en la visión, le habían dicho que había una señora que lo ayudaría, y dijo que fue a mí a quien vio.
«Me sentí culpable, así que decidí admitirlo».
Padres vs alumnos
El primer día del curso, Maruge llegó a tiempo y elegante con su nuevo uniforme.
Fue un éxito instantáneo entre el personal y los alumnos.
«Mostró una voluntad de aprender. Y todos en la escuela estaban emocionados de tenerlo cerca».
Participaba en todas las actividades escolares.
«Cuando íbamos a hacer educación física, seguía la pelota y trataba de patearla con su bastón.
«Era muy popular».
Pero no todo el mundo estaba contento con el nuevo pupilo.
Un mes después del inicio de clases, los padres enojados planearon una protesta.
Pensaban que un anciano no debería ocupar una plaza en la escuela y distraer a sus hijos.
«Estaba en la sala de profesores tomando el té cuando escuchamos cánticos desde el exterior del complejo. Vinieron tocando tambores, queriendo que lo expulsara.
«Los profesores sentimos miedo».
La ayuda vino de una fuente inesperada.
«De la nada, los alumnos salieron de sus aulas, con piedras en las manos para echar a sus padres.
«Sentí que los alumnos me estaban protegiendo», dijo en ese entonces Maruge.
Padres vs la directora
Los padres huyeron de sus hijos furiosos, pero no desistieron en su afán por expulsar a Maruge.
Intentaron un enfoque más oficioso, presentando una queja ante la oficina local de educación.
Obinchu estaba en el trabajo cuando llegó una carta en la que se le informaba que iba a ser transferida a otra escuela.
Devastada, viajó 300 kilómetros hasta Nairobi para apelar la decisión ante el Ministerio de Educación.
Le dieron todo su apoyo.
«El funcionario de educación en Nairobi me dijo que regresara a mi puesto y me mantuviera firme.
«Cuando regresé, los estudiantes me recibieron con los brazos abiertos.
«Hubo una fiesta. Los maestros contribuyeron y compraron una vaca que fue sacrificada y cocinada. Así que comimos juntos los profesores y los estudiantes.
«Todos estábamos felices».
El respaldo oficial puso fin a las protestas y Jane pudo volver a la tarea de enseñarle a Maruge a leer.
