No hay empate, no hay tiempos de juego establecidos, ni rounds que marquen un límite. El tenis se juega hasta que uno gane. Esa dinámica suele ofrecer batallas épicas. Aunque ni el más aventurado en las apuestas en tenis habría imaginado un encuentro semejante. El partido más largo del tenis duró más de 11 horas y cambió la historia del juego para siempre.
El partido más largo del tenis se disputó durante tres días. Sí, no hay un error de redacción: comenzó a jugarse el 22 de junio de 2010, continuó en la siguiente jornada y finalizó el 24. En total fueron 11 horas y 5 minutos de juego, con un quinto set que se cerró con el increíble tanteador 70-68.
Fue por la primera ronda de Wimbledon, el Grand Slam más clásico y tradicional del circuito tenístico. Chocaban el estadounidense John Isner y el francés Nicolás Mahut. Y sería una jornada histórica.
Hay una placa en el ingreso a la cancha 18 del mítico predio de Londres. “Aquí se jugó el partido de tenis más largo de la historia”
Isner era el 23º cabeza de serie y Mahut llegaba desde la clasificación. El partido arrancó muy parejo y en la primera jornada lograron jugar cuatro sets. El estadounidense arrancó mejor y se llevó el primero 6-4, luego Mahut reaccionó y revirtió el trámite al imponerse 6-3, 7-6. En el cuarto, otra vez la pulseada fue muy pareja, con un nuevo tie-break, esta vez para Isner 7-6.
El juez del partido Mohamed Lahyani debió interrumpir las acciones y postergar la definición debido a la falta de luz natural. Hasta ahí resultaba algo habitual en certámenes que se juegan a cinco sets. Pero lo curioso llegaría al día siguiente.
El 23 de junio, ya con energías renovadas, salieron a jugar el quinto set. Y tanta fue la paridad que tampoco pudieron definirlo. Pasadas las 9 de la noche, otra vez el juez debió postergar el final por falta de luz. Y a esa altura ya habían establecido un récord de duración.
Cuando el tanteador del quinto set llegó a 32-32 Isner y Mahut superaron la marca y ya era el partido más largo del tenis en toda su historia. Pero siguieron y recién los interrumpió la falta de iluminación cuando la batalla estaba 59-59 y el público con tanta euforia como sorpresa. Ya llevaban casi 10 horas de juego.
El 24 de junio, dos días después de haber empezado, por fin lograron ponerle punto final. Isner quebró el saque de Mahut y festejó un inigualable 70-68 en el set definitivo.
Así, lo que comenzó como un partido más, el martes 22 de junio a las 18:13, terminó quedando en la historia como el partido más largo del tenis el jueves a las 16:48. El marcador final fue 6-4, 3-6, 6-7(7-9), 7-6(7-3), 70-68, en 11 horas y 5 minutos repartidas en 3 días.
Cambio de reglas
El juego entre Isner y Mahut marcó un antes y un después en la historia del tenis. Y el pedido de muchos jugadores de limitar la duración de los partidos se hizo oír.
El paso del tiempo fue involucrando a todos los torneos de Grand Slam y el cambio de reglamento se unificó finalmente para evitar los partidos maratónicos.
Tanto en el Abierto de Australia, Roland Garros, Wimbledon y US Open, que se siguen jugando a cinco sets, se estableció un desempate a 10 puntos, con diferencia de dos, cuando se iguale 6-6 el set definitivo.
Si hay algo de lo que podrán quedarse tranquilos Isner y Mahut es que nadie les robará el récord de duración de su encuentro. Detrás de su impresionante marca, aparecen muy lejos los dos siguientes partidos más largos del tenis.
Ambos fueron por Copa Davis. En 2013, los checos Tomas Bedych y Lukas Rosol vencieron a suizos Stan Wawrinka y Marco Chiudinelli 6-4, 5-7, 6-4, 6-7 y 24-22 en 7 horas y 2 minutos. Mientras que en 1982, John McEnroe venció a Mats Wilander en 6 horas y 22 minutos de juego.
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