El 24 de septiembre de 1988 quedó marcado como una de las fechas más impactantes en la historia del deporte. Ese día, el velocista canadiense Ben Johnson ganó los 100 metros planos en los Juegos Olímpicos de Seúl con un tiempo de 9.79 segundos, una marca que rompía todos los registros y parecía desafiar los límites humanos. Sin embargo, lo que comenzó como una hazaña histórica terminó convertido en el caso de dopaje más emblemático del atletismo moderno.
Horas después de la final, la noticia explotó a nivel mundial: Johnson había dado positivo por estanozolol, un esteroide anabólico. Su medalla de oro fue retirada y entregada a Carl Lewis, quien había sido su principal rival. La carrera de los 100 metros de 1988 pasó inmediatamente de ser celebrada como la más rápida de la historia a ser analizada como la más contaminada por escándalos.
La caída de Johnson destapó una realidad que se mantenía oculta: el uso extendido de sustancias prohibidas en el alto rendimiento. Investigaciones posteriores revelaron que tanto entrenadores como laboratorios privados habían desarrollado sistemas complejos para evadir controles antidopaje. El escándalo no solo afectó al atleta canadiense, sino que puso al atletismo bajo un escrutinio global sin precedentes.
Uno de los elementos más llamativos fue que varios de los rivales de Johnson también estuvieron vinculados a sospechas o casos posteriores de dopaje. Esto llevó a analistas y expertos a describir la final olímpica de 1988 como “la carrera más sucia de la historia”. La situación impulsó al Comité Olímpico Internacional y a las federaciones deportivas a fortalecer los controles, crear nuevas tecnologías de detección y endurecer las sanciones.
El caso Ben Johnson también tuvo un impacto profundo en la percepción pública del deporte. Millones de aficionados, periodistas y entrenadores comenzaron a cuestionar la autenticidad de los récords y la transparencia de las competiciones internacionales. El tema sigue siendo uno de los más buscados en internet cuando se investigan fraudes deportivos, dopaje olímpico o escándalos de atletismo.
Décadas después, la historia continúa generando debate. Johnson ha ofrecido múltiples versiones sobre lo ocurrido, desde admitir el uso de esteroides hasta afirmar que fue víctima de sabotaje. Pese a esto, el consenso histórico es claro: el caso marcó un antes y un después en la lucha contra el dopaje, convirtiendo la final de Seúl 1988 en un símbolo de los riesgos, presiones y sombras que acompañan al alto rendimiento.
