Ya era lo suficientemente confuso cuando las celebraciones de la cosecha llegaban a mediados de la primavera. Era el siglo I a.C. y, según el ritual, para ese tiempo debían haber verduras maduras listas para consumirse.
Sin embargo, cuando los trabajadores miraban los campos, se daban cuenta de que no era así. Pasarían muchos meses antes de poder recoger los frutos.
El problema era el primitivo calendario romano, que se había vuelto tan desordenado que las fechas de los festivos anuales más cruciales no tenían relación con el mundo real.
Este sistema sin sentido era algo que Julio César quería arreglar. No fue una tarea fácil. La misión era colocar al Imperio Romano en un calendario alineado tanto con la rotación de la Tierra sobre su eje (un día) como con su órbita del Sol (un año).
La propuesta del emperador terminó siendo el año más largo de la historia.
Era un gran proyecto… y casi fue descarrilado por una peculiaridad de las matemáticas romanas.
Bienvenido al año 46 a.C, mejor conocido como el Año de la Confusión.
No se cuentan los días sin trabajo
Puede que haya sido un año complicado, pero no tanto como el anterior, dice Helen Parish, profesora de Historia en la Universidad de Reading, Reino Unido.
El calendario romano más antiguo estaba determinado por los ciclos de la Luna y los ciclos del año agrícola. Al mirarlo con ojos actuales, es posible que alguien se sienta defraudado.
Sólo tiene 10 meses, comienza en marzo con la primavera, y el décimo y último mes del año es lo que ahora conocemos como diciembre. Seis de esos meses tenían 30 días y cuatro tenían 31 días, lo que da un total de 304 días. ¿Qué pasa con el resto?
«Durante los dos meses del año en los que no se realizaba trabajo de campo, simplemente no se contaban«, explica Parish. El Sol sale y se pone pero, según el antiguo calendario romano, oficialmente no ha transcurrido ningún día.
«Ahí es donde empiezan a aparecer las complicaciones».
En el año 731 a.C., el segundo rey de Roma, Numa Pompilio, decidió mejorar el calendario introduciendo meses adicionales para cubrir ese período invernal.
«Porque ¿qué sentido tiene un calendario que sólo cubre una parte del año?», comenta Parish.
La respuesta de Pompilio fue añadir 51 días al calendario, creando lo que ahora llamamos enero y febrero. Esta extensión elevó el año a 355 días.
Sí, 355 días es un número impar. El rey lo hizo a propósito. El número toma como referencia el año lunar (12 meses lunares), que tiene una duración de 354 días.
Sin embargo, «debido a las supersticiones romanas sobre los números pares, se añade un día adicional para obtener 355», agrega la profesora Parish.
Los meses se ordenaron de tal manera que todos tenían números de días impares, excepto febrero, con 28. «Por lo tanto se considera una época desafortunada y de purificación social, cultural y política», afirma la experta.
«Así que era el momento en el que intentas hacer borrón y cuenta nueva».
Fue un buen progreso, pero todavía faltaban unos 11 días para el año solar de 365 días y poco más. «Incluso con este calendario mejorado de Pompilio, es muy fácil que el calendario pierda la sincronización con las estaciones».
