Un grupo de científicos europeos descubrió que ciertos pinos de Noruega son capaces de acumular oro en sus agujas gracias a la acción de bacterias que viven dentro de ellos. El fenómeno, documentado en un estudio publicado por la revista Environmental Microbiome, abre una nueva ventana sobre la relación entre plantas, microorganismos y minerales del subsuelo.
🧬 El estudio detrás del hallazgo
La investigación se desarrolló en Finlandia, cerca de la mina de oro de Kittilä, donde los expertos analizaron 138 muestras de agujas de 23 árboles de la especie Picea abies (abetos o pinos de Noruega). Los resultados revelaron que cuatro de estos árboles contenían nanopartículas de oro en sus tejidos, un hecho inusual que atrajo la atención de la comunidad científica.
Las muestras mostraron que las diminutas partículas estaban rodeadas por bacterias endófitas, organismos que viven dentro de las plantas sin causar daño. Estas bacterias, al interactuar con compuestos solubles del oro presentes en el suelo, facilitaron la precipitación del metal dentro de las agujas, formando una especie de biopelícula protectora.
🧫 Las bacterias del oro
Entre las bacterias identificadas por el equipo se encuentran P3OB-42, Cutibacterium, Corynebacterium y Methylobacterium, todas conocidas por su capacidad para interactuar con minerales. Estas especies habrían desarrollado una habilidad única para transformar el oro disuelto en nanopartículas sólidas, un proceso que podría tener aplicaciones futuras en minería biotecnológica o detección ecológica de yacimientos.
🌍 Más allá del brillo: qué significa el descubrimiento
Aunque las cantidades de oro son microscópicas e invisibles al ojo humano, el hallazgo demuestra cómo los ecosistemas pueden participar activamente en los ciclos de metales preciosos. Según los investigadores, no todos los árboles presentan esta capacidad: depende de su entorno, del tipo de suelo y de la presencia de las bacterias adecuadas.
Este fenómeno sugiere que los bosques podrían servir como indicadores naturales de recursos minerales, lo que reduciría el impacto ambiental de la exploración minera tradicional.
🔎 Un nuevo horizonte para la ciencia ambiental
El descubrimiento de los pinos que “guardan” oro es una muestra de cómo la naturaleza aún guarda secretos sorprendentes. Comprender cómo las bacterias y las plantas cooperan para transformar los metales podría abrir el camino hacia nuevas tecnologías sostenibles, desde la bioremediación hasta la prospección ecológica de minerales.
