La salud mental de los adultos mayores es un tema muy importante. Envejecer no significa necesariamente tener problemas de salud mental, pero durante esta etapa pueden aparecer situaciones que aumentan el riesgo de depresión, ansiedad, soledad o deterioro cognitivo. La OMS estima que alrededor del 15 % de las personas de 70 años o más presenta algún trastorno mental, principalmente ansiedad o depresión.
¿Qué problemas son más frecuentes?
- Depresión: tristeza persistente, pérdida de interés por actividades, cansancio, cambios en el sueño o apetito y sentimientos de inutilidad.
- Ansiedad: preocupación excesiva, miedo, tensión, irritabilidad o síntomas físicos como palpitaciones.
- Soledad y aislamiento social: afectan aproximadamente a una cuarta parte de las personas mayores y son factores importantes de riesgo para la salud mental. O
- Deterioro cognitivo y demencia: pueden afectar la memoria, el pensamiento y la capacidad para realizar actividades cotidianas. Es importante aclarar que la demencia no es una consecuencia inevitable del envejecimiento.
- Duelo, jubilación, enfermedades crónicas, pérdida de autonomía o dificultades económicas, que pueden producir cambios importantes en el bienestar emocional.
Situación en Colombia
En Colombia también se reconoce la vulnerabilidad de las personas mayores frente a estos problemas. Datos del Ministerio de Salud sobre atenciones de 2023 registraron, entre las principales morbilidades de salud mental atendidas en personas mayores, ansiedad (53 %), depresión (19 %) y epilepsia (23 %); estos porcentajes corresponden a la distribución de atenciones, no a la prevalencia de estas enfermedades en toda la población mayor.
¿Qué ayuda a proteger la salud mental?
Mantener contacto con familiares y amigos, actividad física adaptada, actividades significativas, buena calidad del sueño, autonomía, participación social y atención médica y psicológica cuando sea necesaria puede favorecer el bienestar. La detección temprana es especialmente importante porque muchos problemas de salud mental en la vejez pueden tratarse.
Si una persona mayor presenta tristeza o aislamiento persistentes, cambios importantes de conducta, confusión, pérdida marcada de interés, o expresa que no quiere vivir, conviene buscar valoración profesional. En Colombia, la Línea 106 ofrece orientación y apoyo en salud mental las 24 horas.
