Espacio. Un nuevo visitante cósmico ha sido detectado atravesando el Sistema Solar: se trata del cometa 3I/ATLAS, un objeto de origen interestelar —es decir, procedente de fuera del sistema solar— que fue observado por primera vez el 1 de julio de 2025 desde el observatorio ATLAS en Río Hurtado, Chile.
Este cuerpo celeste se convierte en el tercer objeto interestelar registrado por la humanidad, después del asteroide 1I/ʻOumuamua en 2017 y el cometa 2I/Borisov en 2019.
Según la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA), 3I/ATLAS no representa ninguna amenaza para la Tierra. Su trayectoria lo mantendrá a 240 millones de kilómetros de nuestro planeta, una distancia más de 1,5 veces la separación entre la Tierra y el Sol. Se espera que realice su máxima aproximación a finales de octubre de 2025, cuando pasará por el interior de la órbita de Marte.
Un viajero veloz y enigmático
El cometa se desplaza a una velocidad impresionante de 60 kilómetros por segundo y, según estimaciones preliminares, podría tener hasta 20 kilómetros de ancho. Su velocidad y trayectoria inusual fueron clave para confirmar su procedencia interestelar.
3I/ATLAS se encuentra actualmente a unos 670 millones de kilómetros del Sol y es visible para telescopios terrestres desde diversos puntos del mundo, incluyendo Hawái, Chile, Australia y el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), que ha aportado datos cruciales para su estudio.
Aunque se espera que el cometa permanezca visible hasta septiembre, su acercamiento máximo coincidirá con su paso detrás del Sol, dificultando su observación directa. No obstante, volverá a ser visible en diciembre, lo que ofrecerá una nueva oportunidad para recopilar información valiosa.
Los astrónomos están trabajando activamente en el análisis de su composición y comportamiento, incluso intentando rastrear imágenes anteriores a su descubrimiento mediante un proceso llamado predescubrimiento.
Una oportunidad científica única
Los objetos interestelares como 3I/ATLAS son excepcionalmente raros y ofrecen a la ciencia una oportunidad única de estudiar fragmentos de sistemas planetarios lejanos. Su análisis podría revelar pistas sobre la formación de otros mundos y ampliar nuestra comprensión del universo más allá del Sistema Solar.