Científicos del British Antarctic Survey han identificado un nuevo «punto de inflexión» en la capa de hielo de la Antártida, un fenómeno que podría acelerar el aumento del nivel del mar y que no está contemplado en los modelos climáticos actuales. Este punto de inflexión se encuentra en la «zona de apoyo», donde el hielo terrestre se encuentra con el mar. Investigaciones han mostrado que el agua marina relativamente cálida se filtra bajo la capa de hielo, provocando un deshielo acelerado que podría llevar a un punto de no retorno. Este proceso genera cavidades en el hielo, permitiendo la entrada de más agua caliente y acelerando aún más el derretimiento. Un pequeño aumento en la temperatura del océano puede tener un gran impacto en la cantidad de hielo derretido, un fenómeno actualmente no considerado en los modelos utilizados por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC).
Este hallazgo sugiere que las proyecciones actuales del aumento del nivel del mar podrían estar subestimando significativamente el problema. La capa de hielo de la Antártida ya pierde una media de 150.000 millones de toneladas métricas de hielo al año y contiene suficiente agua para elevar el nivel del mar en unos 58 metros. Aunque el estudio no proporciona plazos específicos sobre cuándo podría alcanzarse este punto de inflexión, los científicos advierten que cada pequeño aumento en la temperatura oceánica nos acerca más a este umbral crítico.
