China descubre superbacteria en una de sus estaciones espaciales: Un equipo de científicos chinos sorprendió al mundo con el hallazgo de una bacteria capaz de resistir las duras condiciones del espacio. La cepa, denominada Niallia tiangongensis, fue detectada en la superficie de un equipo dentro del módulo orbital de la estación espacial Tiangong. A través de un análisis genómico completo, los investigadores del Grupo de Biotecnología Espacial de Shenzhou y del Instituto de Ingeniería de Sistemas Espaciales de Pekín identificaron una nueva variante del género Niallia, distinta a cualquier otra conocida en la Tierra.
El estudio, publicado en la revista International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology, reveló que Niallia tiangongensis posee una resistencia excepcional a la radiación espacial y puede formar esporas y biofilms protectores. Estas características permiten que la bacteria sobreviva en entornos extremos, lo cual desafía los límites actuales del conocimiento sobre la vida microbiana. Esta habilidad podría abrir nuevas posibilidades en el estudio de la astrobiología y en el diseño de tecnologías para misiones espaciales prolongadas.
China descubre superbacteria en una de sus estaciones espaciales
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Adicionalmente, los científicos descubrieron que esta bacteria logra metabolizar nitrógeno y carbono de forma eficiente, incluso en ambientes pobres en nutrientes. Sin embargo, a diferencia de otras especies del mismo género, perdió la capacidad de aprovechar otras fuentes de energía comunes. Esta particularidad sugiere un proceso evolutivo único, moldeado por su entorno artificial y cerrado a bordo de la estación espacial.
El hallazgo se produjo gracias al Programa del Microbioma del Área Habitable de Tiangong, que monitorea de forma continua las condiciones biológicas del entorno espacial. La tripulación de la misión Shenzhou-15 recolectó las muestras con hisopos, las cuales fueron analizadas en la Tierra mediante tecnologías de imagenología avanzada y estudios filogenéticos. Según los autores, este caso se convierte en un referente para comprender cómo ciertos microorganismos logran adaptarse y persistir fuera del planeta.
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Finalmente, este descubrimiento ha generado alertas sobre los protocolos de limpieza y aislamiento microbiano en estaciones espaciales. A pesar de los rigurosos procesos de esterilización, cepas como Niallia tiangongensis logran sobrevivir e incluso prosperar. La situación refuerza la importancia de desarrollar mejores sistemas de control biológico para proteger tanto la salud de los astronautas como los ecosistemas planetarios que se puedan explorar en el futuro.
