El cierre parcial del Gobierno de los Estados Unidos que ya se prolonga más allá de la frontera de lo habitual ha comenzado a generar efectos concretos y visibles en el transporte aéreo del país. Según informan agencias especializadas y fuentes oficiales, la Federal Aviation Administration (FAA) ha ordenado una reducción del tráfico aéreo en 40 de los aeropuertos más concurridos del país, lo que ha ocasionado la cancelación de más de 1.000 vuelos sólo durante el viernes.
El contexto del cierre
El impasse político que mantiene inactivo el presupuesto de numerosas agencias federales ha dado lugar a que decenas de miles de trabajadores federales se encuentren sin percibir su salario, aunque muchos continúan en sus puestos por disposición normativa. Entre ellos figuran controladores de tráfico aéreo y agentes de la Transportation Security Administration (TSA).
La FAA, al considerar que la falta de pagos y el exceso de horas de trabajo obligatorio están generando “estrés operativo”, decidió que lo responsable era recortar el número de vuelos para aliviar la carga del sistema.
¿Qué está pasando en los aeropuertos?
- La orden de la FAA contempla inicialmente una reducción del 4 % del tráfico en los 40 aeropuertos seleccionados, cifra que se planea elevar progresivamente hasta 10 % en los próximos días.
- Las cancelaciones en el primer día superaron las 1.000, aunque el sistema global de vuelos aún mantiene un nivel de operaciones relativamente alto, lo que sugiere que las perjudicadas son rutas más secundarias o aeropuertos muy sensibles.
- Las demoras se han hecho palpables: en aeropuertos como el de Washington (Ronald Reagan Washington National Airport) se reportaron retrasos de hasta cuatro horas, y en otros hubs importantes demoras de 1 a 2 horas son ya comunes.
- Las aerolíneas afectadas han comenzado a ofrecer exenciones de tarifas de cambio o cancelación para los pasajeros, en una medida de mitigación ante el caos que se prevé que se intensifique.
Las implicaciones y riesgos
El impacto no es sólo para los viajeros que ya enfrentan cancelaciones o cambios de vuelo. Las consecuencias se extienden a:
- Seguridad aérea: La FAA argumenta que los controladores que siguen trabajando sin pago están bajo presión creciente, con mayor absentismo y fatiga.
- Economía del transporte y cadena logística: Menos vuelos también implican menor capacidad de carga aérea, lo que puede traducirse en encarecimiento de fletes, demoras de bienes y estrangulamiento de rutas internacionales.
- Turismo y viajes personales: Con el inicio de la época festiva (en EE.UU.), el riesgo de que este problema se extienda y agrave puede hacer que se reserve menos, o que se generen grandes esperas en aeropuertos.
- Presión política: El gobierno de Trump —y el Congreso— están siendo objeto de críticas por esta situación, ya que el cierre prolongado se agrava con efectos tangibles para ciudadanos comunes.
¿Qué debe hacer el viajero?
- Verificar el estado de su vuelo con anticipación, incluyendo apps de la aerolínea o avisos oficiales.
- Prepararse para demoras mayores, especialmente si el vuelo sale o llega a uno de los 40 aeropuertos designados.
- Considerar alternativas (cambios de ruta, vuelo en días distintos o aeropuertos menos concurridos) si su itinerario es flexible.
- Mantenerse informado del avance de las negociaciones políticas para ver si se normaliza la situación.
¿Qué va a suceder?
La FAA advirtió que si el cierre sigue sin resolverse, las reducciones podrían llegar al 20 % de los vuelos en ciertos aeropuertos. Esta cifra implicaría decenas de miles de vuelos cancelados o reprogramados en el lapso de semanas, con efecto dominó sobre conexiones internacionales y comercio global.
Adicionalmente, aunque se firme un acuerdo presupuestario, la recuperación plena del sistema aéreo no será inmediata: la reprogramación de rutas, cuadrillas y slots tomará días o semanas.
Conclusión
El cierre del Gobierno de Estados Unidos, liderado en última instancia por la administración de Donald Trump, ya no es un enfrentamiento abstracto de números en el Parlamento: está impactando vuelos, viajeros, logística y economía real. Que más de mil vuelos se cancelaran en un solo día demuestra la magnitud del riesgo cuando los servicios públicos esenciales quedan sin respaldo presupuestario y el ajuste temporal se convierte en una fuente de desorden planificado. En los próximos días conviene estar muy atento al desarrollo de las negociaciones y a cómo evoluciona el sistema aéreo estadounidense.
