Después de una intensa jornada en la montaña, el Giro de Italia 2024 ha visto llegar la calma. En la etapa 18, que tuvo lugar el jueves, los ciclistas enfocados en la clasificación general reservaron sus fuerzas de cara a lo que está por venir, mientras que los velocistas, incluyendo a Fernando Gaviria y Juan Sebastián Molano, regresaron al escenario en busca de la victoria en una de las últimas oportunidades de esta edición de la carrera italiana.
La etapa de 178 kilómetros entre Fiera di Primiero y Padova fue mayormente plana, con un par de pequeñas colinas y un puerto de cuarta categoría al comienzo. Al cruzar la línea de meta, Tim Merlier (Soudal Quick-Step) fue el primero en levantar los brazos en la línea de meta, siendo el más rápido en el sprint final.
Como se había previsto, fue un día tranquilo. Un grupo de cuatro corredores, Honoré, Maestri, Pietrobon y Fiorelli (luego se les unió Affini), se escapó desde el inicio de la etapa. Aunque hubo pocos movimientos en el pelotón, la diferencia se mantuvo corta y la escapada llegó a su fin a 10 km del final, cuando los favoritos aceleraron el ritmo, llevando todo hacia un final al sprint.
Los especialistas y sus equipos se posicionaron para disputar la victoria en los metros finales. En un sprint muy ajustado, Merlier se impuso, seguido de cerca por Jonathan Milan y Kaden Groves, quienes completaron el podio del día.
Los ciclistas colombianos se quedaron rezagados en el sprint decisivo. El mejor de ellos fue Fernando Gaviria, quien cruzó la línea en sexto lugar. Juan Sebastián Molano llegó décimo, con el mismo tiempo que el ganador. Daniel Martínez, Nairo Quintana y Einer Rubio también llegaron con el pelotón, mientras que Esteban Chaves perdió algunos segundos.
La clasificación de la etapa 18 del Giro de Italia fue:
1. Tim Merlier (Soudal Quick-Step) – 3:45:44
2. Jonathan Milan (Lidl – Trek) – »
3. Kaden Groves (Alpecin) – »
6. Fernando Gaviria (Movistar Team) – »
10. Juan Sebastián Molano (UAE Team Emirates) – »
28. Daniel Felipe Martínez (BORA – hansgrohe) – »
43. Einer Rubio (Movistar Team) – »
82. Nairo Quintana (Movistar Team) – »
95. Esteban Chaves (EF Education – EasyPost) – +0:28
En cuanto a la clasificación general del Giro de Italia, no hubo cambios significativos, ya que quedan tres etapas para el final. Tadej Pogacar tiene prácticamente asegurada la victoria con más de 7 minutos de ventaja sobre Daniel Felipe Martínez, quien se mantiene en la segunda posición. Geraint Thomas ocupa el tercer lugar y Einer Rubio se mantiene en el Top 10, a 13:33 del líder.
La etapa 19 del Giro de Italia, que se correrá este viernes, será una jornada de media montaña. Con un recorrido de 157 kilómetros desde Mortegliano hasta Sappada, los ciclistas enfrentarán un final explosivo con rampas de hasta el 15%. La emoción estará reservada para los últimos tramos, ya que habrá dos puertos de segunda categoría y uno de tercera. La fuga podría ser recompensada.
