El Mundial de 2026 marcará un antes y un después en la historia del fútbol. Por primera vez, la Copa del Mundo contará con 48 selecciones y será organizada de manera conjunta por Estados Unidos, México y Canadá.
La expansión del torneo genera dudas entre muchos aficionados debido al nuevo sistema de clasificación y eliminación. Sin embargo, el formato puede entenderse fácilmente si se divide en grupos, clasificación y fases directas.
La FIFA asegura que el objetivo principal es aumentar la participación de selecciones de todo el mundo y ofrecer más partidos durante el campeonato.
El torneo tendrá 48 selecciones
La principal diferencia frente a ediciones anteriores es el aumento de equipos participantes. Hasta Qatar 2022 competían 32 selecciones, pero desde 2026 serán 48.
Con esta ampliación, más países de África, Asia, Oceanía y América tendrán posibilidades de clasificar al torneo más importante del fútbol.
Además, el Mundial 2026 será el más grande de la historia tanto por número de partidos como por duración.
Así funcionarán los grupos
El nuevo formato tendrá 12 grupos conformados por cuatro selecciones cada uno. Cada equipo jugará tres partidos en la fase inicial.
Al finalizar esta etapa:
- Los dos primeros de cada grupo avanzarán directamente.
- También clasificarán los ocho mejores terceros.
De esta manera, un total de 32 selecciones avanzará a la siguiente ronda.
Aunque el sistema parece diferente, la lógica sigue siendo similar a la de los mundiales anteriores: sumar puntos para avanzar.
Aparece una nueva ronda eliminatoria
Otro de los cambios importantes es la incorporación de los dieciseisavos de final.
Antes, la fase directa comenzaba en octavos de final. Ahora, el torneo tendrá una ronda adicional debido al aumento de equipos clasificados.
Las fases quedarán así:
- Dieciseisavos de final.
- Octavos de final.
- Cuartos de final.
- Semifinales.
- Final.
Esto significa que el campeón del Mundial podría disputar hasta ocho partidos durante el torneo.
Más partidos y más sedes
El Mundial 2026 tendrá un total de 104 partidos, una cifra mucho mayor frente a los 64 encuentros de los formatos anteriores.
Además, el campeonato se jugará en tres países y múltiples ciudades sede, lo que convertirá al torneo en uno de los eventos deportivos más grandes de la historia.
La FIFA espera que millones de aficionados viajen a Norteamérica para seguir el campeonato.
Por otro lado, el aumento de partidos también representa mayores ingresos por derechos de televisión, publicidad y patrocinadores.
Qué cambia para las selecciones
Con más cupos disponibles, selecciones que históricamente tenían pocas posibilidades de clasificar ahora tendrán mayores oportunidades.
Esto podría generar un Mundial más diverso y con nuevas historias deportivas.
Sin embargo, algunos expertos consideran que el torneo podría perder competitividad en la fase inicial debido al ingreso de equipos con menor nivel futbolístico.
Aun así, la FIFA sostiene que el nuevo formato permitirá un crecimiento global del deporte.
Un Mundial histórico
El Mundial 2026 será recordado por transformar completamente el formato tradicional de la Copa del Mundo.
Finalmente, la expansión del torneo busca convertir el fútbol en un espectáculo aún más global, con más selecciones, más aficionados y más partidos para disfrutar.
