En una noche vibrante en el Pascual Guerrero, América de Cali selló su clasificación a los cuartos de final de la Copa Colombia al derrotar 2-0 al Atlético Bucaramanga en el partido de vuelta de los octavos. Con un global de 2-1, los escarlatas revirtieron la serie gracias a una actuación sólida, colectiva y con momentos de alto nivel futbolístico, bajo la dirección interina de Alex Escobar, quien asumió el reto de liderar al equipo tras la salida del cuerpo técnico anterior.
Desde el pitazo inicial, América impuso condiciones. El primer tanto llegó temprano, al minuto 11, gracias a un remate de José García que desvió un defensor rival, marcando en propia puerta. Ese gol no solo igualó la serie global, sino que encendió al Pascual y dio impulso al equipo para seguir presionando. El segundo tanto fue obra de Andrés Mosquera Guardia al minuto 44, tras un tiro de esquina bien ejecutado, que dejó sin reacción al portero rival.
Uno de los momentos críticos del encuentro fue la expulsión de Josen Escobar en el tiempo de adición (90+1′), lo que generó tensión en los últimos minutos, aunque América supo manejar la ventaja con orden y temple. Pese a la tarjeta roja, la defensa escarlata respondió con seguridad, liderada por Andrés Mosquera Guardia y Jean Carlos Pestaña, quienes neutralizaron a Luciano Pons y compañía.
La nómina que presentó Escobar combinó juventud, experiencia y valentía. Rafael Carrascal fue el motor en el medio, apoyado por Sebastián Navarro y Mateo Castillo Márquez, mientras que Cristian Barrios y Andrés Roa ofrecieron movilidad en los últimos metros. En defensa, además de los centrales mencionados, destacaron Marcos Mina por derecha y Josen Escobar por izquierda, quien pese a la expulsión cumplió en su función durante el grueso del encuentro.
En el frente de ataque, Joel Graterol asumió un rol de liderazgo desde la portería, y aunque Bucaramanga inquietó por momentos, nunca logró superar al arquero venezolano. Jan Lucumí fue uno de los jugadores más incisivos en ofensiva, recibiendo tarjeta amarilla, pero dejando una huella con su verticalidad. América también utilizó sus variantes estratégicamente: Dylan Borrero, Yojan Andrés Garcés Mina y otros ingresaron para sostener la intensidad.
La expulsión de Fabián Sambueza en Bucaramanga, sumada a varias tarjetas amarillas en su plantilla (Carlos Henao, Gustavo Charrupi, Jhón Vásquez), reflejó la frustración de los leopardos ante un América que nunca dejó de atacar y que supo controlar el ritmo del partido, especialmente después del segundo gol. Bucaramanga, que había ganado el partido de ida 1-0, no logró sostener la ventaja ante un rival que mostró otra cara en casa.
Con esta victoria, América de Cali avanza con autoridad y recupera confianza en un semestre donde ha vivido turbulencias. El interinato de Alex Escobar ha comenzado con pie derecho, y ahora el club espera definir quién será su nuevo estratega. Mientras tanto, los cuartos de final de la Copa Colombia le ofrecen al conjunto escarlata la oportunidad de seguir peleando por un título que podría devolverle protagonismo a nivel nacional.
